Наркомы:
Г. Г. Ягода (1934-1936), Н. И. Ежов (1936-1938), Л. П. Берия (1938-1946).
3 февраля 1941 года Указом Президиума Верховного Совета СССР НКВД СССР был разделен на два наркомата: Народный комиссариат внутренних дел (НКВД) СССР и Народный комиссариат государственной безопасности (НКГБ) СССР Нарком: В. Н. Меркулов.
20 июля 1941 года Указом Президиума Верховного Совета СССР НКВД и НКГБ объединены в единый Народный комиссариат внутренних дел (НКВД) СССР.
Нарком: Л. П. Берия.
14 апреля 1943 года Указом Президиума Верховного Совета СССР вновь образован Народный комиссариат государственной безопасности (НКГБ) СССР. В марте 1946 года он переименован в Министерство государственной безопасности (МГБ) СССР. (НКВД СССР переименован в Министерство внутренних дел (МВД) СССР.)
Наркомы (министры):
В. Н.Меркулов (1943-1946), В. С.Абакумов (1946-1951), С. Д. Игнатьев (1951-1953).
5 марта 1953 года Постановлением ЦК КПСС, Президиума Верховного Совета СССР и Совета Министров СССР МГБ и МВД объединены в единое Министерство внутренних дел (МВД) СССР. Министры:
Л. П. Берия (март—июнь 1953), С. Н. Круглов (1953—1954).
13 марта 1954 года Указом Президиума Верховного Совета СССР образован Комитет государственной безопасности (КГБ) при Совете Министров СССР, с июля 1978 года — КГБ СССР. Председатели:
И. А. Серов (1954-1958), А. Н. Шелепин (1958-1961), В. Е. Семичастный (1961-1967), Ю.В.Андропов (1967-1982),
В. В. Федорчук (май—декабрь 1982), В. М. Чебриков (1982— 1988), В. А. Крючков (1988—1991), В. В.Бакатин (август 1991—январь 1992).
В ноябре 1991 года КГБ СССР преобразован в три самостоятельные ведомства: Межреспубликанскую службу безопасности (МСБ), Центральную службу разведки СССР и Комитет по охране государственных границ.
В январе 1992 года МСБ и МВД объединены в Министерство безопасности (МБ) Российской Федерации.
Министры:
B. П. Баранников (1992—1993), Н. М. Голушко (сентябрь—декабрь 1993).
В декабре 1993 года МБ РФ преобразовано в Федеральную службу контрразведки (ФСК) Российской Федерации.
Директоры:
Н. М. Голушко (декабрь 1993—февраль 1994), С. А. Степашин (1994—июнь 1995).
В апреле 1995 года ФСК РФ переименована в Федеральную службу безопасности (ФСБ) РФ.
Директоры:
C. В. Степашин (апрель—июнь 1995), И. И. Барсуков (1995— 1996), Н.Д.Ковалев (1996-1998), В. В.Путин (1998-1999), Н. П. Патрушев (с августа 1999).
Комитет государственной безопасности был создан в 1954 году и подразделялся на несколько главных управлений, которые в свою очередь делились на службы и отделы. Кроме того, в КГБ входили менее крупные самостоятельные службы, выполнявшие свои задачи.
1-е Главное управление (ПГУ) состояло из трех подразделений. Самое крупное — «С>, которое курировало всех нелегальных агентов в разных странах. Одна из служб этого управления занималась вербовкой агентов из советских граждан и их подготовкой к работе за рубежом. Другая служба готовила им легенды и снабжала документами. Третья служба руководила уже внедренной агентурой, четвертой были подчинены работники зарубежных агентур, занимающиеся нелегальными агентами.
Будущий агент проходил трехлетний индивидуальный курс обучения в Москве и Подмосковье. Потом его могли послать на несколько лет за границу для адаптации. И уже после этого направляли в страну, где ему предстояло работать.
Для разработки легенд и изготовления документов КГБ накапливал массу информации. Использовались туристические путеводители, планы городов, паспорта, образцы почерков служащих и прочее. Если, например, служащий бразильского консульства в той или иной стране будет уволен или уйдет на пенсию, КГБ должен об этом знать, подпись его преемника на визе будет уже другой.
В сборе этой информации деятельно участвовали сотрудники зарубежных резидентур, занимающиеся нелегальными агентами (эти сотрудники относились к так называемой линии «Л»), но главная их задача заключалась в обеспечении связи между нелегальной агентурой и центром. Для этого они подыскивали тайники и использовали их как каналы связи. Обычно эти сотрудники находились в стране под видом служащих советских посольств и консульств, где по роду службы постоянно имели дело с иностранными паспортами и документами.
«О в 1970-х годах включило в свой состав работавшее до того независимо занимавшееся диверсиями и организацией покушений.
После бегства на Запад (1971) Олега Лялина, оказавшегося британским агентом, КГБ перетряхнул все Управление «В», к которому относился Лялин, уволив или понизив в должности руководящих работников этого управления, и отозвал всех его представителей из зарубежных резидентур.