Я кивнула на мальчишку. На секунду все замерли, а затем раздался хриплый смех. Юноша же залился краской и обиженно насупился.
— Он мой ученик, а не господин.
Я с недоверием смотрела на эту странную компанию. Какой проклятущий демон притащил меня на ту улицу и заставил встрять в их разговор? Теперь бы не нарваться на неприятности.
Но идти все равно некуда, так что я стиснула зубы и невинно улыбнулась. Пусть думают, что я просто глуповата. А там, если дело жаренным запахнет, унесу отсюда ноги. Хотя, стоит ли вообще беспокоиться, если ты и так уже мертва?
— Приходить будешь рано утром, готовить и убирать дом. Когда я буду спускаться к завтраку, тебя не должно быть уже дома. Платить буду хорошо, не обижу. Все поняла?
Я мотнула головой.
— Что не понятно? — устало спросила «маска».
— Я не могу уйти.
— Что это значит?
— Мне негде жить. Я никуда не пойду.
8
— Преисподняя пылающая! — рявкнул мужчина. — Ты еще работать не начала, а уже поперек слово вставляешь! Мало мне этого безусого пройдохи, так и ты еще будешь меня изводить?
Парнишка принял невинный вид и притворился, что рассматривает дождь за окном. Я же сжалась как пружина, ожидая дальнейшего гнева, может даже нападения. Но жуткий лишь прижал ладонь к маске там, где под ней скрывался лоб, и потер несуществующие брови.
— Ты не будешь здесь жить. Мне нужна приходящая служанка. Если тебя это не устраивает, то проваливай. Я найду другую.
— Не найдешь, — не отрывая взгляд от окна сказал парнишка. — Никто не хочет на тебя работать.
Мне кажется, что даже через маску глаза мужчины сверкнули от гнева.
— Умолкни ты уже! Пока я не отправил тебя назад отцу.
— Ты не можешь, тут ты бессилен.
Парнишка как ребенок показал язык за спиной своего учителя, и я не сдержала улыбку. Мужчина повернулся, но лицо ученика уже было спокойным. Я тоже постаралась принять невозмутимый вид.
— Прошу вас, господин, — жалостливо потянула я. — Мои родители умерли, я никого не знаю в этом городе и мне некуда идти. Я буду хорошо служить вам, только позвольте жить с вами. Обещаю, я не займу много места, мне и угла в чулане хватит, только не прогоняйте.
Унижаться не хотелось, но и отправиться на новые поиски работы тоже. Вечер уже опустился на город, а я дрожала под пледом, как листок березы на ветру. Жуткий смотрел на меня, я ощущала его невидимый взгляд. Видимо, мне удалось его разжалобить, так как его голос смягчился:
— Демоны с тобой, оставайся.
— Спасибо!
Я так обрадовалась, что готова была кинуться ему на шею.
— Приготовь нам ужин. Никс, покажи ей, где посуда и продукты. Посмотрим, на что ты способна, — мужчина направился к лестнице. — Я переоденусь и через час спущусь. И мы обсудим условия твоей службы, раз уж ты будешь жить с нами.
Я согласно кивнула и даже отвесила неловкий поклон, но «плащ» уже скрылся наверху. Парнишка, которого как оказалось звали Никс, махнул мне рукой, призывая идти следом. Мы отправились в кладовую, и он помог мне принести продукты на кухню.
— Ты не бойся, — сказал он мне, пока я искала какой-нибудь половник или черпак в тумбе. — Дядя не такой страшный, как мог показаться на первый взгляд. Он добрый, хоть это и не заметно.
— Дядя? Я думала он твой учитель.
— И то и то, — ответил Никс. Он уселся на край стола и жевал добытое где-то яблоко. Я прикусила губу, ощущая сладкий фруктовый аромат. — Кстати, что у нас на ужин?
— А чего бы вы хотели?
— О, может барашек с сырным соусом? Нет, лучше жаркое из телятины под вином, — мечтательно протянул юноша. — Хотя, можешь просто запечь курицу, начиненную апельсинами. Это мое любимое блюдо.
— Я не умею это готовить, — закусила я губу.
— А что умеешь? — Никс прищурился. — Может пирог с голубями? Или мясной рулет?
— Может… — я растерялась. А что я умею готовить? Я даже не знаю, готовила ли я при жизни. Судя по единственному воспоминанию о яблочном пироге, я жила не бедно, и готовили, скорее всего, кухарки. — Может… Что попроще?
— Что может быть проще, чем мясной рулет? — юноша скривился. — Ты вообще готовить-то умеешь? Зачем в служанки подалась, если не умеешь апельсины в курицу запихивать?
— Я могу попробовать, если ты подскажешь.
— Но я не умею, — моргнул Никс. — Я же не служанка.
— Но ты это ел, а значит примерно знаешь, как это сготовить, — я подошла к парню и сложила руки в молитвенном жесте. — Прошу, помоги мне, и я не останусь в долгу.
— Ладно, — выдохнул он. — Давай попробуем.