— Флора, ты какая-то странная, — выдал Никс. — Иногда ты меня даже пугаешь.
— Лучше перекуси сыром, — я сунула смердящий плесневелый сыр в руки парнишки, и он без раздумий ее принял. — Мне пора начинать готовить, — добавила я. — До рассвета уже недалеко.
Парень кивнул и ушел наверх, обнимая сырную головку. А я потащила гуся на кухню.
— Что же мне с тобой делать? — спросила я безголовую птицу. Но он не мог меня ни услышать, ни ответить. И вообще, пора заканчивать спрашивать у еды советов. Хоть ответов я и не жду, конечно же, но со стороны могу показаться совсем безумной.
— Натри травами и замочи в вине, — раздался тихий шепот.
Я обернулась. Никого.
Показалось? Похоже, все эти перерождения и воскрешения плохо действуют на разум. Я склонилась над мертвой птицей и услышала вновь:
— Травы возьми, говорю, и вино!
И снова никого нет. Внимательно осмотрела кухню, выглянула окно, но так ничего и не увидела. На кухне была только я. И гусь.
Я опустила взгляд на тушу.
— Вот же недотепа! — раздалось недовольное шипение со стороны птицы, и мои глаза полезли на лоб.
Я аккуратно приподняла его шею. Гусь. Без головы. Замороженный. Болтает. Да не просто болтает, а раздает советы по собственному приготовлению. Неужели кто-то на него чары наложил? А нам теперь придется его упокоить!
И тут я вспомнила, что живу в доме инквизитора, а это как раз его работа. Я двинулась было в сторону лестницы, но вовремя вспомнила, что он спит. Будить жуткого инквизитора — самой стать безголовой гусыней. Да и видеть мне его без маски и плаща нельзя, а он наверняка спросонок так и выскочит. Лучше уж приготовить эту птицу, раз уж он сам не против такого исхода.
— Нет, да ты из болота что-ли вылезла, раз такая глупая? Куда пошла, травы здесь хранятся!
— Из озера, — машинально ответила я и прикусила язык.
— Банки с травами возьми с верхней полки, дурь ты озерная, — шипел гусь. — И вино в погребе. Бери белое из дальней бочки.
Я выполнила все указания и наклонилась ближе к птице:
— Что теперь?
— Теперь проверь, все ли разморозилось. И если да, то добавь в вино специи, по пол ложечки каждой, и натри шкуру.
— Тебе?
— Чего? — опешил гусь.
— Шкуру вам тереть?
На всякий случай решила обращаться «на вы». Мало ли, а то отвечает как-то раздраженно. Хотя будешь тут добреньким, когда с тобой так обошлись.
— Мне? Зачем мне? — раздалось удивленно. — Гусю три!
— А вы что, не гусь? — настал мой черед удивляться.
В кухне повисло молчание. Гусь, не гусь… что тут творится?
— Ты что, — вдруг нарушил тишину обиженный голос. — Меня за гуся приняла?
— А это не так? — я приподняла ощипанное крыло.
— Ах ты ж нежить глупая! — голос сорвался на крик.
И тут я наконец-то заметила. На окне в цветочном горшке, который стоял прямо над столом с гусем, сидело какое-то существо. Размер — не больше ладони. Кожа у него была черного цвета, белоснежные волосы пучком торчали вверх. Темные глаза грозно сверкали из-под густых белых бровей, которые он хмуро свел к переносице.
— Ты кто? — я протянула палец к существу, но оно спряталось за лист.
— Я здесь живу. И подольше, чем все людишки, — существо выглянуло. — Я — куаш. Охраняю дом с незапамятных времен.
Куаш? Что-то из разряда сказок, не думала, что они действительно существуют. Хотя мне ли так говорить — я и в русалок не особо верила. Сложно поверить в то, что никто своими глазами не видел. И если ведьмы, некроманты, наги, оборотни, големы и демоны встречаются довольно часто, то в них и нет сомнений.
— Тебе лучше уйти, — сказала я куашу. — В этом доме живет инквизитор. Если найдет тебя — упокоит.
— Не найдет, он же человек, — пожало существо плечами. — Он не может меня увидеть.
— Тогда я почему вижу?
— Так ты и не человек, — сказал, как отрубил. — Ты не хмурься, я своих за версту чую. Нежить к нежити тянется.
— Как зовут тебя?
— Авиро, — представился куаш.
— Флора, — ответила я.
— Что ж, Флора. Буду помогать тебе, а то глядишь ты дом мой спалишь. А теперь давай, начинай гуся натирать, да побыстрее!
11
Благодаря Авиро гусь получился неплохо. Немного суховат и пресен, но лучше, чем его могла приготовить я самостоятельно. Что тут говорить, я даже не знала, как правильно вставить огненный кристалл в духовой шкаф. Все больше я приходила к выводу, что в прошлой жизни была благородной: готовить я совсем не умела, пользоваться духовым шкафом или метлой тоже. Зато помнила, какие приборы и для каких блюд стоят на столе, какое вино подают к птице, а какое к рыбе, сколько нужно съесть, чтобы не обидеть хозяев, но и не выглядеть невоспитанной обжорой. Я знала, каким движением нужно класть салфетку себе на колени, какие темы неприлично поднимать за столом, когда можно встать и перейти в гостиную, не вызывая осуждающих взглядов. Я отлично владела этикетом, но ничего не знала о готовке.