— Не подходи! Ты сбрендила!
— Я здоровее многих, — захохотала женщина. Она дернулась в мою сторону, и я замахнулась, готовясь отбиваться. Но она не напала. Торговка выставила вперед руки и, выкрикнув заклинание, выпустила огромный светящийся шар.
Доля секунды, и энергия с силой ударила меня в грудь. Я не успела даже вскрикнуть, как мир погрузился в полную темноту.
32
Я с трудом открыла глаза. Взгляд уперся в замшелый деревянный потолок, из которого в разных местах торчали поломанные доски. Помещение окутывал полумрак. Я повернулась.
Такие же полуразрушенные стены, мох и плесень, трава проросшая прямо через гнилые половые доски. Я попыталась встать, но смогла и пошевелиться. Глянула вниз, на свои ноги — их оплели магические путы. Алые веревки из энергии сверкали и туже затягивались на лодыжках, если я шевелилась. Пошевелила руками за спиной — тоже самое.
Еле как смогла сесть и тут же увидела блондинку из лавки. Она сидела на старом деревянном ящике и смотрела на меня.
— Проснулась, дорогуша?
Я промолчала.
— А ты живучая, как оказалось, — оскалилась она. — Шар должен был убить тебя, а ты только вырубилась.
— Плохо заклинания выучила, видимо.
— Ничего подобного! Я его давно отточила, — взбесилась ведьма. — Ты знаешь, какой оно силы? Это запретная магия уничтожения, ее уже столетия не преподают нигде, никто ей не владеет.
— И где же ты ее освоила?
— Сама, — горделиво улыбнулась собеседница. — Книги многое могут открыть, особенно такие редкие и хорошо запрятанные. Я усмехнулась. Она была даже ближе к истине, чем думала.
— Значит, это ты воскрешала мертвяков возле шахт?
— Я, — гордо ответила чернокнижница. — Хотела насолить Айро. Все-таки он поступил недостойно, когда перестал обращать на меня внимание.
— И ты решила его убить?
— Нет, что ты. Я просто хотела наказать его. Хотя, признаться, в тот день, когда он явился с цветами к тебе, я подумывала убить его. Но моя любовь оказалась сильнее… Хотя с большим удовольствием, я убила бы тебя.
Блондинка невинно захлопала глазами.
— Видимо, не так уж и хочешь этого.
— Ты не должна была выжить, никто не выживает. Свисай с твоего тело куски гнилого мяса, я бы подумала, что ты уже мертва, но видимо есть и другие исключения.
— Зачем я тебе? Зачем притащила сюда? Почему не попыталась снова убить?
— Всему свое время. Я подумала, раз ты сразу не умерла, значит это судьба. Боги дали мне шанс! Они хотят, чтобы я насладилась твой смертью, а не убила одним махом.
Желудок скрутило тугим узлом. «Ты уже мертва, хуже не будет» — твердила себе в попытке успокоиться, но легче не становилось. Какая разница, если приятного будет мало?
— И что ты будешь со мной делать?
— Вставай, — ведьма подошла и дернула меня за волосы. От боли из глаз брызнули слезы, и я поднялась. Она тащила меня за собой к выходу из хижины.
Мы вышли, и я не смогла сдержать смешок. Какая ирония.
— Что смешного? — прошипела ведьма.
— Нет-нет, ты выбрала прекрасное место, — сказала я и расхохоталась. Я не могла сдержаться, смеялась во весь голос.
Мы стояли на берегу озера. Хорошо знакомого, почти родного мне, озера. В воду уходил покосившийся, еле дышащий пирс. В темноте в середине озера виднелся островок.
— Лучше не найти, — не понимала моего веселья ведьма. Она толкнула меня, я упала на землю возле останков забора. Торговка привязала меня к столбику обычными веревками и сняла магические путы. Держать меня в них — значит тратить постоянно магию на их подпитку, а это очень тяжело.
— Так почему именно здесь? Далековато от твоего дома, не находишь?
— Здесь нас не найдут. Дорога идет по другой стороне озера, а сюда люди боятся соваться.
— Почему? — я и сама знала ответ на этот вопрос, но пыталась отвлечь чернокнижницу разговором, чтобы выиграть время. Нужно найти способ освободиться, перерезать веревки, бежать.
— Русалки, — ухмыльнулась женщина. — Эти идиоты верят, что здесь водятся русалки.
— А их тут нет?
— Я в сказки не верю. Не встречала еще ни одну.
«Встречала» — подумала я, но не стала озвучивать эту мысль.
— Знаешь, — вдруг радостно спросила ведьма. — Как русалками становятся?
— Никогда не слышала, — соврала я и мысленно усмехнулась. Ну давай, удиви меня.
— Люди думают, что русалки — это утопленницы. Мол, бросилась в реку с моста, хоп — и ты русалка. Но это не так.
Ведьма замолчала и посмотрела на меня. Увидев мою заинтересованность, продолжила: