Накопление (смещение) импульса отдачи, использованное в автомате ACM, крайне благоприятно повлияло на повышение точности стрельбы, существенно повысив (практически в два раза) эффективность стрельбы из этого оружия и вероятность поражения цели по сравнению со штатным автоматом. Сочетание подвижной установки стреляющего агрегата с высоким темпом стрельбы уменьшило расхождение углов вылета пуль, резко повысив кучность стрельбы, что помогло кардинальным образом решить противоречие между потребностью в высоком темпе для производства точных выстрелов и экономным расходованием боеприпасов. Автоматическая стрельба непрерывным огнем с низким темпом стрельбы не сопровождается ударами стреляющего агрегата о кожух при откате, что позволяет стрелку уверенно управлять оружием во время стрельбы.
Для стрельбы из автомата ACM используются штатные 5.45x39 патроны с пулями: со стальным сердечником 7Н6; с пулей повышенной пробиваемости 7Н10; бронебойными 7Н22,7Н24; трассирующей 7ТЗ; а также холостой 7X4. Питание патронами осуществляется из стандартного 30-зарядного магазина от АК74, причем из-за особенностей стреляющего механизма магазин в этом оружии пришлось расположить под некоторым углом вправо к оси канала ствола, что нельзя отнести к бесспорным достоинствам ACM. Классическое расположение магазина — строго перпендикулярное к оси канала ствола в других образцах автоматического стрелкового оружия, позволяет использовать его во время стрельбы из устойчивых положений в качестве дополнительного упора. в то время как асимметричное расположение магазина на автомате Никонова не вполне способствует этому.
Прицел 5.45-мм автомата АН94.
Мушка 5,45-мм автомата АН94.
Ночной прицел 1П29
Прицельное приспособление, смонтированное на кожухе автомата ACM, состоит из открытого диоптрического прицела. рассчитанного на стрельбу на 5 фиксированных дистанций от 200 до 700 м. и мушки. Однако подобная конструкция прицела не в полной степени оправдала ожидания. Выявились определенные недостатки диоптрического прицела: ограниченный сектор обзора, неудобство в прицеливании по быстро перемещающимся целям, быстрая загрязняемость и малая эффективность стрельбы в сумерках и ночных условиях (в случае утраты светящихся насадок). Наряду с этим на автомате смонтирован унифицированный узел крепления (планка), на которую можно устанавливать оптические прицелы всех типов, в том числе дневные — ПСО-1, ночные «Тюльпан» 1П29 и т. п. Для стрельбы в условиях слабой освещенности и сумерках автомат может быть укомплектован накидными прицельными приспособлениями со светящимися светоэлементами. Для удобства обращения с оружием во время посадки и высадки солдат из бронетехники, вертолетов и пр. приклад автомата, изготавливаемый из ударопрочной пластмассы, выполнен складным. В походном положении он откидывается на правую сторону ствольной коробки. К особенностям автомата ACM можно отнести и необычный прилив для штык-ножа, расположенный с правой стороны ствола, что было сделано для одновременного крепления на оружии штык-ножа и подствольных гранатометов ГП-25/ГП-30, которые устанавливаются внизу, на направляющем подствольном рычаге. Помимо этого предусмотрена установка автоматав стандартных узлах крепления на различных образцах боевой техники (БМП, БМД, DTP, вертолетах).
После многократных полигонных испытаний было выявлено, что тульский автомат ТКБ-0146, будучи несколько проще по конструкции, все-таки проигрывал ижевскому образцу по кучности в группах по два выстрела, хотя и превосходил ACM при стрельбе непрерывным огнем. Автомат Никонова был признан наиболее соответствующим ТТЗ и направлен для прохождения войсковых испытаний в войсковые части, расположенные в различных климатических зонах. Автомат ACM. многократно уступая штатному автомату АК74 по простоте конструкции и обслуживания в эксплуатации, в то же время превосходил в 2 раза его по кучности и эффективности стрельбы автоматическим огнем и в 1,5 раза по сравнению с американской винтовкой М 16А2. Это было достигнуто за счет внедрения в классическую газоотводную автоматику нового принципа смещенного импульса отдачи. При сохранении стандартного калибра 5,45 мм ижевским конструкторам удалось увеличить дальность эффективной стрельбы по ростовой фигуре до 625 м. Несмотря на сложность механизма, автомат Никонова характеризовался неплохими служебно- эксплуатационными и боевыми качествами, в том числе надежностью и работоспособностью в различных условиях эксплуатации. Отсутствие в конструкции ACM сложных замкнутых полостей, простота конфигурации большинства деталей обеспечили достаточно легкий доступ к основным частям оружия, упростив таким образом разборку — сборку, а также обслуживание этого автомата и его подготовку к стрельбе. В автомате Никонова широко применены новые конструктивные материалы в виде ударопрочных пластмасс (стеклонаполненный армированный полиамид). Многие элементы конструкции автомата ACM были спроектированы с учетом использования новейших прогрессивных методов производства: литья заготовок по выплавляемым моделям, фасонного проката, штамповки, применения достижений порошковой металлургии, высокопрочных пластмасс, лазерной сварки.
Стрелок с 5,45-мм автоматом АН94, оснащенным ночным прицелом НСПУМ; подствольным гранатометом ГП-25 Костер и штык-ножом 6x4.
Стрелок с 5,45-мм автоматом АН94, оснащенным подствольным гранатометом ГП-25 и ночным прицелом НСПУМ.
Государственные испытания автомата ACM проходили it 1991 г. в Московском военном округе на базе 2-й гвардейской Таманской мотострелковой дивизии. По результатам испытаний было признано, что автомат ACM полностью соответствует предъявляемым требованиям и, в первую очередь, по уровню вероятности поражения цели при стрельбе фиксированными очередями, поскольку кучность стрельбы из этого оружия из неустойчивых положений стрелками различной квалификации была лучше кучности штатных автоматов АК74 при стрельбе автоматическим огнем от 4,2 до 13,5 раз, а вероятность поражения целей за счет использования новых бронебойных патронов с пулями 7Н22, 7Н24- в 1.5 раза. Поэтому оружие Никонова было рекомендовано для принятия на вооружение Советских Вооруженных сил как второй образец этого оружия для параллельной эксплуатации с автоматом АК74. Однако распад Советского Союза надолго затормозил этот процесс, А исключительная секретность подобных работ привела к тому, что впервые широкой публике автомат ACM был показан только в мае 1993 г. на оружейной выставке в Нижнем Новгороде. В условиях относительной открытости и заинтересованности властей в новом перспективном оружии была проведена оценка всего комплекса многолетних всесторонних испытаний автомата Никонова. В результате этого автомат ACM был признан наиболее полно удовлетворяющим всем требованиям, которые ставились перед этим оружием. В 1994 г., после проведения повторных войсковых испытаний. Министерство Обороны РФ рекомендовало принять автомат Никонова на вооружение. В 1997 г. решением Правительства Российской Федерации он наконец-то был принят на вооружение российской армией под обозначением -5,45-мм автомат Никонова образца 1994 г. (АН94)- (индекс 6ПЗЗ). В 1998 г. Ижевский машиностроительный завод приступил к изготовлению малых партий этого оружия.