Кампания 1712 г., проводившаяся недостаточными силами, была лишена размаха. Уроки, извлеченные из нее русскими, будут учтены в следующем году. 21 мая 1713 г. флот проводит крупную десантную операцию при Гельсингфорсе. Это первое крупное мероприятие подобного рода, проведенное русскими с X века. Оно проходит успешно. 17 октября генерал Армфельд (15 тыс. человек), вышедший из Тавастгуса, столкнулся на Пелкине с армией Апраксина. Шведы потерпели поражение. Занята Ваза, противник отходит к Якобстадту. 9 августа, совершив рейд в глубь неприятельской территории, Шувалов занимает Нейсшлотт. Наконец, также в августе, российский флот встречается со шведским в крупном сражении при Гангуте и уничтожает его. Занят Або, и русские становятся хозяевами Аландских островов. С этого момента шведы перестали господствовать в Финляндии.
Параллельно ведутся боевые действия в Германии. Русские впервые проходят через всю страну, завоевывая крепости. Так, они берут Фридрихсштадт, Штеттин, Тюннинген и доходят до Дании. После 1715 г. в войне наступает затишье. Военная и морская мощь Швеции сокрушена. Русские корабли свободно ходят по Балтике и имеют возможность беспрепятственно высаживать десанты на неприятельском побережье. Они покоряют страну и появляются перед стенами Стокгольма. Наконец, истощив все силы, Швеция соглашается начать переговоры о мире. Договор подписан 10 сентября 1721 г. в Ништадте.
Россия присоединила Ливонию, Ингрию, Карелию и часть Финляндии (Выборг). Сенат предложил Петру титул императора.
«У меня одно желание, — сказал Петр, — чтобы наш народ почувствовал результаты, достигнутые нами в этой войне и этим миром. Надо поблагодарить за это Бога, но, надеясь на мир, не стоит забывать о военном деле, чтобы не повторить судьбу Греческой империи».
Успешное завершение Великой Северной войны является в первую очередь личной заслугой Петра. Поставив перед собой цель, которую считал жизненно важной для своей страны, он упорно стремился к ее достижению. Ничто не могло заставить его отступить: ни репутация считавшейся непобедимой шведской армии, ни противодействие в России, слишком резко вырываемой из той летаргии, в которой она пребывала долгие годы, ни испытания и неудачи начального периода. Ничто не может обескуражить Петра, ничто не может привести в отчаяние, он методично и энергично преодолевает все трудности.
При проведении военных операций царь одновременно проявляет пылкость и осторожность, ловкость и предусмотрительность. Восстановление боеспособности войск после нарвского сокрушительного поражения является прекрасным примером энергии Петра. Он укрепляет свою армию в боях с генералами Карла XII, которых бьет по отдельности. Царь тщательно избегает генерального сражения, пока не уверен, что может его выиграть. Поэтому он организует партизанскую войну. Принятые в Жолкеве решения знаменуют новый важный этап в военной истории России. Предложенные меры (отступление без боя, тактика выжженной земли, партизанская война) отныне войдут в арсенал русских полководцев, которым придется воевать с превосходящими силами противника. Проведение ряда операций в 1708–1709 гг., завоевание Финляндии в 1714-м и другие крупные кампании — убедительные примеры, чтобы признать Петра крупным полководцем. Северная война — это важный испытательный полигон, кузница, в которой была выкована молодая императорская армия. Столкнувшись с боевыми реалиями, Петр прежде всего создаст эффективную армию. Все его меры и принципы будут испытаны в огне сражений.
Кампания против Персии (1722–1735)
Предлоги, выдвинутые русскими для начала похода против Персии, неинтересны. Уже многие годы Москва получала просьбы о помощи от христианских народов, ведших постоянную борьбу со своими мусульманскими соседями. Но подлинной причиной войны было стремление Петра приобрести надежные позиции на Каспии, имея в виду последующее политическое и экономическое проникновение в Среднюю Азию и Индию. С 1716 г. посланец царя, Волынский, убеждал его в богатствах Кавказа и в военной слабости Персии. Как только был подписан Ништадтский мир, Петр предпринимает поход в Персию. Эта кампания является прелюдией к длительной серии войн, в результате которых Россия приобретет Кавказ.