Реализация этих принципов и персональный отбор на полях сражений наиболее отличившихся позволяют Петру создать превосходный национальный офицерский корпус. Со временем офицер станет самым образованным человеком своего времени. Он приобретет большой опыт, пройдет Европу, некогда столь презираемую московитами. Привычка Петра давать офицерам поручения, выходящие за рамки военной сферы, значительно расширит их кругозор.
Разрыв между старой армией и новой полный. В своей ненависти к стрельцам Петр стремится стереть даже память о них. Так, полки, сформированные из бывших стрелецких, не пользуются привилегией старшинства перед новосозданными. Первые гвардейские полки Петра сформированы в 1683 г., другие — в 1700, 1703 и 1708 гг. Единственными исключениями из правила являются Московский и Бутырский, созданные в 1642 г., казачьи слободские полки (1651 г.) и донские казачьи (1570 г.). Но все прошлое регулярной русской армии между 1550 и 1700 гг. стерто одним росчерком пера.
Тем не менее Петр придает большое значение коллективному духу и культу традиций. Каждому полку было велено тщательно вести свою историю («сказку»), все части получают постоянные названия, на их знаменах изображены гербы провинций, имя которых они носят. В соответствии с вековыми традициями знамена, как военные и национальные реликвии, окружают страстным почитанием. Кроме того, они еще и религиозные символы. Но для дворянства, готового ценой жизни защищать знамя, считается несовместимым с честью его ношение (в русской армии знамя всегда носил унтер-офицер… в Советской тоже).
В 1699 г. учреждается орден Андрея Первозванного. Следуя старинному обычаю, чеканятся памятные медали, золотые для офицеров, серебряные для рядовых. В царствование Петра Великого таких медалей было выбито 26. Наконец, генералам царь вручает свой осыпанный бриллиантами портрет для ношения на груди. Первой коллективной наградой стала медаль, отчеканенная в 1701 г. для младших офицеров Преображенского и Семеновского полков. В память о Нарве они получают «нагрудники» с выгравированной серебром надписью: «1700 Но 19».
Армия хорошо знает своего царя, часто делящего с нею тяготы и опасности. Она разделяет его идеи, причастна к блеску его славы. Петр привил армии мужественный дух, воспитал в ней любовь к Родине, сделал мудрее, раскрыв своим подданным насущные проблемы, стоящие перед Россией. Поэтому после смерти царя армия станет «тенью Петра» (А. С. Пушкин), которая будет защищать его дело от недругов. Моральный дух армии очень высок. При Полтаве воины полков, остававшихся в резерве, говорили царю: «Надежа-государь, чем мы заслужили такую немилость? Дозволь нам драться и умереть за тебя и Отечество». Но нравы русской армии очень грубы и суровы, настоящим бичом является пьянство. Поэтому установлена крайне суровая дисциплина. Любое нарушение долга карается телесными наказаниями, а часто и смертью. Допустивших небрежность генералов разжалуют, бесчестных офицеров расстреливают, злоупотребления командиров жестко пресекаются, жалобы солдат допускаются и внимательно изучаются. Однако наказания соответствовали проступку, и солдата, просто допустившего ошибку, не наказывали. Существует четкое понимание, что важно, а что второстепенно.
Петр оставил после себя значительное число документов, являющихся неистощимым источником информации, часто привлекавшим внимание историков. Но наследие слишком обширно, и изучение его еще не завершено. «Знаменитая „Марсова книга“, — пишет советский историк Епифанов, — являющаяся сокровищницей опыта русской армии, полученного в ходе Великой Северной войны, еще не исследована полностью и по-прежнему ждет своего комментатора».
Самым известным творением Петра является «Воинский устав», вышедший в 1716 г. Почти полностью составленный царем, написанный ясным, доступным простому народу языком, он кристаллизует приобретенный на полях сражений боевой опыт новой русской армии.