Печальный исход кампании 1757 г. вызывает потрясение в обществе. Елизавета действует твердо. 28 октября Апраксин смещен с поста главнокомандующего и предстает перед военным советом. Во время допроса он умирает.
Елизавета требует большей энергичности. Апраксина сменяет Фермор. Разногласия с союзниками, интриги австрийцев, отсутствие единого командования, колебания Фермора облегчат задачу Фридриху II, «который сам себе был Конференцией, Гофкригсратом, сохраняя за собой монополию на принятия решений, быстрые движения и молниеносные удары» (А. Рамбо). Но, несмотря на все неблагоприятные обстоятельства, русская армия продолжит свое возвышение. Если в 1757 г. она доказала способность бить пруссаков, то в следующем году покажет, что способна «держаться» против самого Фридриха, а в 1759-м разгромит его.
Кампания начинается в середине зимы. Задачу Фермора облегчает уход армии Левальда в Померанию. 13 января русские вошли в Тильзит, 22-го — в Кенигсберг. Очень скоро, «поддавшись панике», им покоряется вся Пруссия. Речь идет не о временной оккупации, а об аннексии. Население присягает на верность Елизавете. Фермор назначен генерал-губернатором провинции. Он завоевывает сердца жителей своим милосердием. Таким образом, в 1758–1762 гг. Восточная Пруссия является русской провинцией. «В сущности говоря, управление было мягким, местные свободы соблюдались, налоги взимались умеренные. Но покорность жителей по отношению к новым господам покажется легитимному государю чрезмерной, и, когда Фридрих вернет себе свое владение, он долго будет хранить обиду на жителей Пруссии» (Р. Уоддингтон).
10 февраля занят Мариенвердер, 17-го — Торн, 3 марта Эльбинг, но нерешительность Фермора замедлит ход операции. Только 6 июня армия возобновила наступление на Померанию. 1 июля она вступает в Позен. Фермор решает взять одну из самых важных крепостей Фридриха на Одере: Кюстрин. Нависшая над Бранденбургом угроза заставляет поспешить Дону (он сменил Левальда).
13 августа русские появляются перед Кюстрином. Они ограничиваются бомбардировкой крепости. «Фридрих II собственной персоной примчался, словно молния. Крики ужаса из угрожаемых крепостей и деревень, обобранных казаками во время набегов, стоны разоренных крестьян добавляли ему быстроты» (А. Рамбо). 20 августа он соединяется с Доной, приведя с собой 30 тыс. человек и 117 пушек. Он должен разбить русских. Король нисколько не сомневается в будущей победе. Он интересуется у Кейта[28]: «Что из себя представляет русская армия?» — «Сир, они храбры, хорошо сражаются, но у них плохие командиры», — отвечает тот. «Отлично, отлично, скоро вы узнаете, что я атаковал этих прохвостов и обратил их в бегство», — бодро заявляет король. «Сир, этих прохвостов не так-то легко обратить в бегство», — возражает фельдмаршал. «Что ж, вы сами увидите!»
Король неожиданно форсирует Одер при Густебизе, намереваясь с севера зайти в тыл русским. Но его маневр обнаруживают казаки. Фермор решает дать сражение. 23 августа он снимает осаду с Кюстрина и выдвигается навстречу противнику. Фермор потерял драгоценное время. Он мог бы разбить Дону до подхода Фридриха, но не сделал этого и рассредоточил свои силы, направив дивизию Румянцева к Кольбергу. Русская армия останавливается перед Цорндорфом, фронтом на север. Она насчитывает 33 тыс. регулярных войск, 3000 иррегулярных и 240 орудий. Так что силы равны. У русских превосходство в артиллерии, но они уступают в коннице, и узким местом является командование. Фермору далеко до Фридриха. Битва при Цорндорфе еще более, чем при Егерсдорфе, будет солдатским поединком.
Цорндорф
25 августа встающее солнце осветило прусские колонны, быстро охватывающие русские позиции. Это неожиданность. Фермор отрезан от обоза и от пути к отступлению. Однако он сразу действует по обстановке и разворачивает артиллерию против пруссаков. Битва начинается в 9 ч убийственным залпом прусских орудий. «На памяти человеческой, — рассказывает прусский офицер, — не было такого грома». Два часа русская пехота выдерживает этот адский огонь. Около 11 ч Мантейфель атакует правый фланг русских. Кауниц следует за ним, но отклоняется вправо. Русские тотчас используют эту ошибку и контратакуют первого в лоб, а второго во фланг. Ряды пруссаков тут же смешиваются. И тут в атаку бросается Зейдлиц во главе 56 эскадронов. Эта лава буквально разрезает русские боевые порядки. Однако солдаты и офицеры продолжают ожесточенно сопротивляться. «Мелкими группами, даже расстреляв все патроны, они защищаются до последней капли крови. Многие, даже со сквозными ранениями, продолжают драться, иные, потеряв руку или ногу, лежа пытаются поразить неприятеля оставшейся рукой. И ни один не просит пощады» (Болотов). Пруссаки тоже отдали дань мужеству врага. «Русские залегли цепью, — пишет Катт, — они целовали свои пушки, когда их рубили саблями, но не бросали их… раненные и упавшие, они продолжали стрелять. Мы никого не щадили». А вот восхищенный возглас, вырвавшийся из уст другого прусского офицера: «О русских гренадерах можно сказать, что с ними не сравнится никакой другой солдат». Пока русских воинов рассеивали, а генералы Любомирский, Уваров и Леонтьев пали на поле боя, вторая линия пассивно наблюдала за происходящим. Руководство войсками было утеряно. Фермор куда-то пропал и оставил подчиненных на произвол. Атакующий порыв прусской конницы погасило яростное сопротивление. Зейдлиц отказался от попытки развить успех и отвел свои полки к Цорндорфу. В этот момент пришел в движение левый фланг русских, которым командовал Броун. Впереди шли кирасиры. Прусская пехота не смогла удержать позиции. «Понеся потери от огня русских орудий, испуганная надвигающейся на них линией штыков, она была охвачена паникой. Даже не дождавшись соприкосновения с противником, обратилась в бегство» (А. Рамбо). Опасность угрожала самому Фридриху. Схватив знамя, он трижды пытался увлечь войска в бой — все напрасно. И тут произошло одно необычное событие. Русские нашли брошенные пруссаками бочки с водкой, напились и отказались подчиняться офицерам, даже затеяли с ними драку. Тут следует заметить, что дивизия Броуна состояла из молодых и плохо обученных солдат. В этот момент вновь появилась кавалерия Зейдлица. Левый фланг русских был полностью разгромлен. Генерал Броун получил 12 ран, генерал Черников раненым попал в плен. Все командиры бригад ранены или пленены. Кавалерия Зейдлица, рубя противника, прорывается через его левый фланг, но натыкается на другие войска, выдвигающиеся к высотам, и отходит. С этого момента бой превращается в артиллерийскую перестрелку, продолжающуюся до темноты. Потери русских достигают 18 тыс. человек, пруссаков — 12 тыс. Обе армии, истощенные боем, остаются стоять лицом к лицу. «Этот день был ужасен, — пишет Фридрих, — был момент, когда я подумал, что все катится к дьяволу. Никогда не встречал в противнике такого упрямства». «Сражение вничью, поражение или победа, Цорндорф — одно из тех имен, которые любая армия может золотыми буквами написать на своих знаменах» (А. Рамбо). Затем противостоящие армии оставляют позиции: Фермор отходит к Ландсбергу, где находится Румянцев, а Фридрих — в Силезию. 30 сентября русские занимают Штаргард. Там они пробудут в бездействии до конца ноября, а затем отправятся на зимние квартиры в Польскую Пруссию. Елизавета дала суровую оценку кампании 1758 г. Конечно, завоевана Пруссия, и сам Фридрих не смог сокрушить русскую армию, но Фермор не добился решающей победы. А вот главная цель, которую преследовал король, — отодвинуть русских от Берлина, — достигнута. Еще Фермора упрекают в излишней мягкости к немцам и говорят, что неприлично оставлять лютеранина во главе православной армии. Он смещен, на его место назначен русский из старинного рода — граф Салтыков.