Краткое царствование Петра III
Непродолжительное царствование Петра III является болезненной страницей в истории России. Внук Петра I и одной из сестер Карла XII, он одновременно являлся наследником шведского и российского престолов. Восшествие на престол Анны вынудило отказаться от планов на русский престол, и Петр был воспитан в лютеранской вере и ненависти к России и всему русскому. Рано осиротев, он кое-как воспитывался немецкими родственниками до того дня, когда захват трона его теткой Елизаветой сделал того наследником русской короны. «Это был принц, слабый телом и умом, без образования и культуры, плохо воспитанный ребенок-фантазер, не имевший ни разума, ни сердца, был — самый большой недостаток в глазах русских — чистокровным немцем. Он гордился своим титулом герцога Голштинского, пренебрегая титулом императора Всероссийского. Он не понимал русских, открыто презирал их, получал удовольствие, высмеивая их религию и нравы. В течение всей войны против Фридриха он огорчался из-за русских побед и радовался их неудачам, его симпатии к Пруссии доходили до измены. Его следовало бы исключить из состава Конференции, потому что подозревали в передаче секретных сведений противнику, и некоторые признания Фридриха II позволяют подтвердить эти подозрения» (А. Рамбо). Серьезным обвинением является свидетельство княгини Дашковой: «Однажды вечером я находилась во дворце. Император позвал Волкова и приказал ему подтвердить какие-то недавние воспоминания. Он рассказал нам, как они смеялись, видя, что приказы Елизаветы, посланные в армию, остаются неисполненными. Он нам объяснил, что Волков, первый секретарь Высшего совета, по его просьбе нейтрализовал эти приказы, передавая их копии королю Прусскому. Это признание повергло присутствующих в шок, а Волков, сохранявший еще остатки совести, вызывал жалость. Он был буквально оглушен каждым словом „царя“, но Петр очень гордился услугами, оказанными им врагу его родины». Женатый на Софии-Доротее Ангальт-Цербстской, он быстро расходится с ней, окружает себя любовницами, живет в разврате. Его действия сильно контрастируют с поведением жены, ставшей великой княгиней Екатериной. «Эта принцесса уже царствовала во всех сердцах. Ежедневные оскорбления со стороны мужа она выносила с невероятным терпением, ее неизменное уважение к религии и министрам, ее доброта по отношению ко всем, таланты и просвещенность давно уже сделали ее предметом надежды всей нации, желавшей ее восшествия на престол» (Беранже). Елизавета решает отстранить Петра от власти и передать трон его сыну Павлу при регентстве Екатерины, но слишком рано умирает. Петр III вступает на престол. Подписан постыдный мир с Пруссией, за которым следует заключение союза. Русская армия должна повернуть штыки против вчерашних союзников. Дворец охраняет голштинская гвардия, немецкие родственники императора приезжают в Россию и получают важные посты. В армии внедряются прусские дисциплина, форма одежды и устав. Прусский посол Гольц становится первым советником императора. Беранже, поверенный в делах Франции, вспоминает одну сцену, происшедшую на одном официальном банкете: «Пьяным голосом царь сказал Гольцу: „Выпьем за здоровье короля, нашего господина. Он оказал мне милость, назначив командиром полка. Надеюсь, он не отправит меня в отставку. Можете его заверить, что, если он прикажет, я, со всей моей армией, пойду в поход хоть в ад“». В одном из писем Фридриху II он определенно выражает свое отношение к России: «Я ненавижу эту страну». Терпение русских быстро заканчивается. Против императора организуются заговоры. 9 июля 1762 г. восстает гвардия. Сигнал к выступлению дает Измайловский полк. Конногвардейский полк арестовывает и избивает своего командира, дядю Петра; недовольство охватывает Семеновский и Преображенский полки. Екатерина провозглашена императрицей. Восторг народа и солдат всеобщий. Войска идут на Петергоф. Петр спасается бегством, голштинская гвардия разоружена и взята в плен. Он пытается укрыться в Кронштадте, но наталкивается на морской патруль. «Кто идет?» — «Император». — «Убирайся, в России больше нет императора, да здравствует императрица Екатерина!» Петр дрожащей рукой подписывает акт отречения. Его перевозят в Ропшу. Через несколько дней во время ссоры с охранниками его задушат. «Я потрясена, даже подавлена этой смертью, — скажет Екатерина. — Она бросит тень на мое царствование».