Репнин требует подкреплений, но Екатерина не может их предоставить. Общее положение страны неблагоприятно: отношения со Швецией натянуты, Турция сосредотачивает на границе крупные силы, а Австрия открыто поддерживает поляков. Репнин вынужден вести войну, имея недостаточные силы, к которой русские совершенно не готовы, — антипартизанскую. Полякам не хватает дисциплины, у них нет руководителей, но их вдохновляют патриотические чувства. Они избегают обычных сражений, нарушают коммуникации, нападают на небольшие отряды и уничтожают отставших солдат. Поляки быстры и неуловимы. Русские занимают Бар и Бердичев, очищают Люблин, громят Пулавского, но новые конфедерации появляются в Саноке и Кракове. Последний покорен, но восстают Брест и Ковно. «Наши войска напрасно гоняются за этим ветром, они никогда его не догонят», — жалуется Репнин. Очень скоро такая война измотала и дезориентировала русских, инициатива оказалась в руках у поляков. «Я предпочел бы атаковать с одним эскадроном гусар всю турецкую армию, чем оставаться в этом осином гнезде», — говорит Репнин. Тем не менее к нему прибывают некоторые подкрепления, в их числе Суздальский пехотный полк под командованием Суворова. В распоряжение Репнина выделен корпус генерала Веймарна. Но этих сил недостаточно, даже если сосредоточить их вместе. Генералу принадлежит заслуга в разработке тактики по борьбе с поляками. Русские формируют два корпуса — основной в Польше и вспомогательный в Литве. Первая поделена на сектора, управление которыми доверено энергичным командирам. Им предоставляется полная свобода действий в рамках полученного приказа. А приказ только один — поддерживать порядок, уничтожать повстанческие банды в пределах своего сектора. Для охраны стратегически важных пунктов оставлен минимум сил, основная часть войск, максимально облегченная (без обозов и тяжелой поклажи) и обеспеченная средствами передвижения, образует тактические резервы, готовые выступить при первой же необходимости. Существуют и стратегические резервы на корпусном уровне; для проведения крупной операции войска различных секторов собираются под командованием видного военачальника. Тактика, принятая генералом Веймарном, останется неизменной до конца кампании.
Невозможно перечислить все проведенные операции, мы ограничимся лишь теми, которые проводил Суворов, чья деятельность решит исход войны. В сентябре 1769 г. он принимает командование Люблинским сектором, одним из самых беспокойных. Конфедераты, проникающие с территории Австрии, совершают нападения и спокойно уходят за границу. «Не спрашивайте инструкций, — говорит он командирам отрядов, — действуйте, потом отчитаетесь». В апреле 1770 г. с отрядом в 400 солдат и двумя пушками он переходит Вислу и при Наводице атакует банды Мошинского и Коробовского. Преследуя разбитого противника, он настигает его и рассеивает близ Опатова. При этом сам едва не тонет в реке. Он сетует на трудности, которые вынужден преодолевать: «Здоровье ослаблено, огромные заботы, наблюдение за всеми направлениями, постоянные переходы с одного места на другое, недостаток средств, горы, Висла, Варшава…» В 1771 г. ситуация ухудшается. Шуазель, французский министр иностранных дел, направляет в Польшу Дюмурье с поручением координировать действия польских конфедератов; вместе с ним приезжают многочисленные французские добровольцы. Он разрабатывает дерзкий план. Пока один отряд создаст угрозу Варшаве, а второй атакует склады в Подолии, третий, собранный в Литве, осуществит отвлекающий маневр на Смоленск. Воспользовавшись неразберихой, Дюмурье с основными силами пойдет на Краков, Сандомир и Варшаву. Хотя этот план и был слишком смелым, но вполне осуществимым. Однако Дюмурье не удалось пресечь анархию, царящую в польском лагере. В апреле русские все же изгнаны из Кракова и ушли за Вислу. Получив известие об успехах Дюмурье, Суворов покидает Люблин с 1600 солдатами и восемью пушками. Появившись перед Краковом, пытается с ходу взять город, но, наткнувшись на решительное сопротивление, идет в Рахов, где разгоняет банду и освобождает в Краснике держащийся из последних сил русский гарнизон. Сам он ранен, под ним убит конь. Повернув назад, Суворов выдвигается навстречу Дюмурье.