Бенигсен с полным вниманием сделал оценку создавшейся обстановки и остановился на единственно возможном в его положении и целесообразном решении — двинуться правым берегом Алле к Велау и, заняв позицию за р. Преголей, прикрывающую наши границы, выждать прибытия подкреплений и таким путем затянуть кампанию. Вечером 30 мая армия наша двинулась к Бартенштейну, откуда, после короткого отдыха, истомленные войска продолжили движение. В Шиппенбейле 1 июня было получено известие о занятии неприятельской конницей Фридланда. В тот же день вечером, однако, неприятель был выбит оттуда нашей кавалерией, а к ночи у Фридланда сосредоточились все силы Бенигсена.
Французская армия двигалась параллельно нашей, по левому берегу Алле. 1 июня, чтобы окончательно изолировать Лестока от русских, Наполеон направил Мюрата, Даву и Сульта в направлении к Кёнигсбергу; корпус Ланна отправлен на Домнау с целью произвести разведку; остальная масса французских войск сосредоточилась у Прёйсиш-Эйлау, заняв весьма выгодное центральное положение относительно передовых корпусов. Находясь в 35 верстах от Кёнигсберга и в 25 верстах от Фридланда, эта 60-тысячная масса могла быть двинута в кратчайшее время, смотря по надобности, или к Кёнигсбергу, или к р. Алле.
Фридландское сражение 2 июня 1807 г.
Не проверив сведений о противнике, не отвечавших действительности, Бенигсен перевел чуть ли не половину армии через Алле, чтобы, как читаем в его реляции, атаковать корпус Ланна, подать тем «вспомоществование» Кёнигсбергу и прикрывать дорогу на Велау. Подобное намерение, не заключая в себе ничего несбыточного даже при ошибочном ориентировании Бенигсена относительно группировки сил Наполеона, требовало энергичного, незамедлительного, отнюдь не вялого исполнения. Главнокомандующий русской армией не знал, что силы французов перед Фридландом, насчитывавшие к 3 часам утра 2 июня 13 тысяч, возрастут к 7 часам до 33 тысяч, а к 17 часам — до 85 тысяч. В течение ночи Бенигсен перевел через Алле всю армию, оставив на правом берегу 14-ю дивизию, большую часть артиллерии и отправив небольшой отряд Платова для обеспечения переправ у Велау и Алленбурга. Наполеон же, по первым донесениям Ланна, посылает к нему ночью драгун Груши, кирасир Нансути, корпус Мортье, а затем уже, утром 2 июня, корпус Нея, Виктора и гвардию.
Местность, на которой произошло Фридландское сражение, не представляла бы особых невыгод для действия войск, если бы Бенигсен, атаковав Ланна, своевременно отошел за Алле и продолжал свое движение на Велау; но та же местность превратилась в классически отрицательную оборонительную позицию, когда на ней пришлось принять случайный и ненужный бой. Открытая равнина, на которой расположилась русская армия, постепенно склонялась к р. Алле, с расстояния верст трех от Фридланда; фронт позиции не отмечался какой-либо заметной линией; приближение противника отлично маскировалось обширными лесами Сортлакским и Боткеймским, селениями Гейнрихсдорф и Постенен, находящейся вблизи рощей, а также высокой рожью, покрывавшей поля и холмы. Ручей Мюленфлюс, текущий в глубоком овраге и у города обращающийся в непроходимый пруд, разрезал позицию на две части, затрудняя поддержание связи между участками нашего расположения к северу и югу от него. Алле, имеющая крутые берега, замыкала тыл позиции; чтобы попасть на мосты через реку, надо было втянуться в тесное пространство между коленом Алле и Мюленфлюсом и, во всяком случае, пройти город Фридланд; к нашему счастью, к концу сражения на Алле были найдены броды.
Окончательное расположение русской армии, силой 50–55 тысяч, приняло вид обширной дуги, упиравшейся левым флангом в село Сортлак и на правом дотягивавшейся до Домераусского леса; Мюленфлюс разрезал дугу на два крыла: левое, под командованием Багратиона, состояло из авангарда, и правое, под начальством князя Горчакова, имело три дивизии с большей частью конницы. Артиллерия была разбросана по фронту; на правом берегу Алле она была собрана в три батареи: против села Сортлак, против мостов и против Клошенена.
Ланн, наткнувшийся со своим корпусом на всю русскую армию, обречен был на выжидательные действия; он искусно скрыл свою слабость, растянув свои 12,5 тысячи на 5 верст в виде тонкой линии батарей и стрелков, кое-где поддержанных кавалерийскими частями. С подходом Груши, Нансути и Мортье, французы отобрали у нас село Гейнрихсдорф. Около 10 часов Ланн, имевший уже до 40 тысяч солдат, решился сам перейти в наступление против нашего центра. Французы были отбиты, но у нас был израсходован почти весь резерв.