Зловещим эхом разнеслась по русской земле весть о нарвской беде. Враги царя, воспользовавшись случаем, стали возбуждать народные массы против государя, уверяя, что поражение явилось Божьим наказанием за попрание традиций седой старины, за проклятые новшества, вводимые царем.
Страшный удар, нанесенный шведами под Нарвой, поселил уныние в рядах молодой русской армии. Создалось убеждение, что шведы непобедимы, что нам не под силу одолеть грозного врага. Среди темной, суеверной массы сложились легенды, что шведы чародеи, что их не берет пуля.
Трудным было после печального события под Нарвой положение молодого царя. Старое ратное дело было им же самим разрушено; новое, не успев еще проявить себя с положительной стороны, почти погибло под ударами шведов.
Но не пал духом Петр. Неудача не смутила его. Железная воля царя не была надломлена. В это тяжелое для страны время развернулись во всю гигантскую мощь созидательные силы Петра. «Я знаю, — сказал царь, получив донесение о нарвском поражении, — шведы могут еще раз-другой побить нас, но у них же научимся мы побеждать их».
В этих пророческих словах Петра выражена была его глубокая вера в могущество и жизнестойкость русского народа и твердое решение довести до желанного конца начатое великое дело. Со спокойной уверенностью стал Петр создавать новые средства для борьбы с врагом. Отступившие от Нарвы полки были приведены в порядок, вооружены и отправлены в Псков под начальством Шереметева. Новгород занят не участвовавшими в Нарвском сражении войсками: дивизиями Репнина и казаками. Новгород, Псков и Печоры, важные пограничные пункты, укреплены. В Печорах Петр лично принимал участие в земляных работах при насыпке укреплений. Вместе с царем работало и все население края, не исключая и духовенства. Для усиления армии объявляется дополнительный рекрутский набор. Формируются 10 драгунских полков. Все литейные заводы приступили к отливке орудий. Для этой цели взяты были кое-где колокола в церквах и монастырях. Эта чрезвычайная мера дала благоприятные результаты: в течение зимы изготовили 243 орудия. Царь Петр поспешил также уверить своего союзника, польского короля, в твердом своем решении продолжать борьбу. При личном свидании с королем в Курляндии Петр обещал ему оказать помощь войсками и денежными средствами. Таким образом, в течение зимы после нарвского погрома благодаря энергичной работе царя и его помощников страна готова была оказать упорное сопротивление врагу, если бы он задумал двинуться в глубь необъятной России. Но очевидно, такой поход не входил в расчеты шведского короля.
Легко разбив русских под Нарвой, Карл XII пришел к убеждению, что Россия — ничтожный противник, с которым не стоит серьезно считаться. Поэтому он оставил в своих прибалтийских владениях не больше 15 тысяч войск: 8 тысяч под командованием Шлиппенбаха — под Дерптом и 7 тысяч под началом Кронгиорта — в Ингрии, а со своей победоносной армией предпринял поход в Польшу.
В этом пренебрежении к противнику заключается первая крупная ошибка Карла XII. Он не использовал преимущества от своей победы под Нарвой, а дал возможность неприятелю оправиться от удара и приготовиться к новой упорной борьбе.
Поверхностную царапину, нанесенную русским под Нарвой, Карл XII считал глубокой смертельной раной.
Завоевание берегов Балтийского моря
Набеги Шереметева ♦ Взятие Нотебурга, Ниеншанца ♦ Захват двух шведских кораблей ♦ Взятие Нарвы.
Уже через две недели после нарвского погрома, Петр писал Шереметеву: «Понеже не лесть есть при несчастье всего лишатися, того ради вам повелеваем при взятом и начатом деле быть, то есть над конницей Новгородского и Черкасского, с которыми, как мы и прежде показывали (но в ту пору мало людей было), ближних мест беречь, для последующего времени, и идти вдаль, для лучшего вреда неприятелю…» Таким образом Петр давал директиву своим войскам: оберегать границы государства и в то же время идти вперед, готовясь нанести удар по неприятелю.
Группировка наших сил, расположенных у северо-западной границы государства, была такова: в окрестностях Пскова — 30 тысяч под начальством Шереметева; у Новгорода и Ладоги — 10 тысяч под начальством Апраксина; Репнину с 20-тысячным отрядом приказано двинуться в Курляндию на помощь королю Августу II. К выполнению активной задачи наши войска приступают крайне осторожно, несмотря на превосходство в силах над оставленными Карлом в Ингерманландии и Лифляндии войсками Кронгиорта и Шлиппенбаха. Нарвская катастрофа еще свежа в памяти у всех.