С наступлением весны, в марте, шведская армия снова заняла более сосредоточенное положение между реками Псёл и Ворскла.
Главные силы русской армии занимали Богодухов, а русская конница выдвинута была к линии р. Ворсклы. «Деташамент» Шереметева (конный отряд) продвинулся на восток до реки Псёл. В Нежине новый гетман Скоропадский собирал казачьи части, отправляя их по мере сформирования к селению Лукомье на реке Суме. Боевые столкновения в начале марта почти прекратились и ограничивались действиями с обеих сторон мелких партий и разъездов.
С приближением весны все чаще и чаще внимание Петра сосредоточивается на запорожском вопросе. Уговоры Мазепы и горячая агитация нового гетмана Константина Гордиенка, убежденного ненавистника Москвы, резко влияют на перемену настроения сечевиков. Имея основание относиться подозрительно к политике Москвы на Украине и, в частности, опасаясь даже за целостность существования Запорожья при усилении Москвы, сечевики склонились на уговоры Мазепы и Гордиенка и восстали.
Измена запорожцев причинила много хлопот Петру. Собравшись в середине марта в Переволочне на Днепре, запорожцы открыли враждебные действия против русских войск. В низовьях рек Ворсклы и Орели образовался опасный очаг, наводненный мятежной толпой.
Чтобы покончить с опасным выступлением запорожцев, всегда пользовавшихся глубокими симпатиями населения всей Украины, Петром предписываются решительные меры. Прекращается подвоз по Днепру к сече всех жизненных припасов. Запорожье изолируется заставами от Украины, и, наконец, высылается в захваченный запорожцами район карательный отряд под начальством генерала Ренне. Карл XII успел поддержать запорожцев 4-тысячным отрядом генерал-майора Круза, но в происшедшей 11 апреля у м. Соколики битве запорожцы и шведы были наголову разбиты.
Одновременно с Ренне действовали также карательные отряды Яковлева и князя Гр. Волконского. Двинувшись из Киева вниз по Днепру, они взяли и разорили Келеберду и Переволочну, обороняемые запорожскими гарнизонами и приверженцами Мазепы и Карла XII. Ряд неудач повлиял на настроение запорожцев, они стали толпами удаляться на правый берег Днепра.
Шведская армия мало интересовалась борьбой русских с запорожцами. Главные силы Карла XII оставались на своих квартирах, неся постоянный урон от набегов русских.
Главные силы русской армии оставались также в прежнем районе и лишь в конце апреля стали стягиваться к Богодухову, занимая более тесный квартирный район. С наступлением весны армия начала готовиться к «походу»; приводилась в порядок материальная часть; князь Меншиков заботливо осматривал войска, осведомляя постоянно государя о нуждах армии.
План «похода» заключался в том, чтобы выдвинуться к р. Ворскле и затем действовать в зависимости от обстановки.
«Деташамент» Шереметева, базирующийся к западу от шведов, время от времени напоминал о своем существовании, производя нападения на врага. Так, например, 22 апреля он произвел удачный налет на местечко Решетиловку и разорил этот пункт, занятый шведами.
Окончился зимний период, причинивший столь много огорчений шведской армии. Вместо спокойного отдыха в течение почти всей зимы, невзирая на страшную стужу, пришлось вести борьбу с назойливым, почти неуловимым противником. Постоянные тревоги и нападения изнурили шведов, силы их таяли, а подкреплений не было. Будущее рисовалось в мрачном свете. Железная дисциплина шведов пошатнулась. Были уже случаи неповиновения, началось дезертирство. Глухой ропот по временам раздавался в шведском стане.
Видя тяжелое состояние армии, шведские генералы советовали упрямому королю оставить Украину и отойти в Польшу, куда можно было притянуть свежие силы на помощь истощенной армии. Но Карл гордо отклонил эти благоразумные советы. Отступление перед русскими казалось ему позором для его славы победителя. Он предпочел остаться на Украине окруженным неуловимым врагом, надеясь на осуществление своих зыбких политических мечтаний, надеясь принудить, наконец, русскую армию принять бой, в благоприятном исходе которого для шведов он не сомневался.
В течение всего зимнего периода деятельность русской армии строго соответствовала принятой системе изнурения противника. Обращают на себя внимание искусные меры царя, осуществленные для удержания в покорности населения Малороссии, и решительный образ действий в отношении Запорожья.
Осада Полтавы