Подготовка к войне началась обеими сторонами с 1809 г. Испытав большие затруднения в войне 1806/07 г. по части продовольствия, Наполеон заготовил запасы на 11 месяцев на всю армию, разместив их в крепостях по берегам Вислы и в Варшавском герцогстве. Передовым опорным пунктом избрана крепость Данциг; также были усилены крепости Модлин и Замосцье в Варшавском герцогстве и Штеттин [65], Кюстрин и Глогау на Одере. Барону Биньону, резиденту в герцогстве Варшавском, приказано было в декабре 1811 г. организовать тайную разведку, перевод писем и бумаг, донесений дезертиров, пленных и т. п. Разведка действовала на всех дорогах от Петербурга, а также Бухареста, откуда можно было ожидать прибытия русской армии из Турции. Особые агенты действовали в Риге, Динабурге [66], Гродно, в районе Пинских болот. Собирались сведения о продовольственных и перевозочных средствах Польского театра войны.
В декабре 1811 г. сделан призыв конскриптов по сроку 1812 г. — 120 тысяч, из которых 112 249 человек влиты немедленно в действующие войска.
Армия Наполеона, заключавшая в себе войска почти всех европейских наций, в 1812 г. достигала 1 187 000; из этого числа свыше 600 тысяч составляли так называемую большую армию, предназначенную для вторжения в Россию. Иностранные контингенты были следующие: итальянцев — 42 тысячи, баварцев — 30 тысяч, саксонцев — 30 тысяч, поляков — 60 тысяч, вестфальцев — 30 тысяч, вюртембержцев — 15 тысяч, баденцев — 10 тысяч, германский контингент — 23 тысячи, пруссаков — 20 тысяч, австрийцев — 30 тысяч; всего 290 тысяч. Часть их вошла в большую армию, часть действовала на Пиренейском полуострове.
Большая армия состояла из гвардии, 12 пехотных корпусов и 4 резервных кавалерийских корпусов.
| Тыс. человек | |
| Гвардия, под начальством маршалов Лефевра, Мортье и Бессиера | 37,5 |
| Пехотный корпус: | |
| 1-й маршала Даву (пять пехотных дивизий и две легкие кавалерийские бригады) | 69,5 |
| 2-й Удино (три пехотные дивизии и две легкие кавалерийские бригады) | 40 |
| 3-й Нея (три пехотные дивизии и две легкие кавалерийские бригады) | 34 |
| 4-й вице-короля итальянского принца Евгения Богарне (три пехотные дивизии, итальянская гвардия и две легкие кавалерийские бригады) | 45 |
| 5-й князя Понятовского (три пехотные дивизии и одна кавалерийская бригада) | 34,5 |
| 6-й Гувион Сен-Сира (две пехотные дивизии и две легкие кавалерийские бригады) | 23,5 |
| 7-й Ренье (две пехотные дивизии, одна кавалерийская дивизия и одна легкая кавалерийская бригада) | 18,5 |
| 8-й Вандамма, а потом Жюно (две пехотные дивизии и одна легкая кавалерийская бригада) | 17 |
| 9-й маршала Виктора (три пехотные дивизии и две легкие кавалерийские бригады) | 25 |
| 10-й маршала Макдональда (одна пехотная дивизия и Прусский корпус) | 29 |
| 11-й Ожро (пять пехотных дивизий и сводный Драгунский полк) | 46 |
| Австрийский князя Шварценберга (четыре пехотные дивизии и одна кавалерийская дивизия) | 36 |
| Кавалерийский корпус: | |
| 1-й Нансути (две кирасирские дивизии и одна легкая кавалерийская дивизия) | 12 |
| 2-й Монбреня (две кирасирские дивизии и одна легкая кавалерийская дивизия) | 9 |
| 3-й Груши (одна драгунская дивизия и одна легкая кавалерийская дивизия) | 7 |
| 4-й Латур-Мобура (одна дивизия тяжелой кавалерии и одна легкой кавалерии) | 7 |
| Обоз главной квартиры (13 обозных батальонов, лазареты) | 7 |
| Артиллерийские, инженерные и понтонные парки | 13 |
| 1-я резервная дивизия | 14 |
| Датская дивизия | 10 |
Примечания.
1. Резервная кавалерия — под общим командованием Мюрата, короля Неаполитанского.
2. Всего в большой армии Наполеона (к 1 августа 1812 г.) было 540 654 человека и 155 929 строевых и обозных лошадей, до 100 тысяч разного рода нестроевых чинов и 1372 орудия
Во главе этой армии стояли талантливые соратники Наполеона, прошедшие серьезную боевую школу. Армия боготворила Наполеона и была уверена в его непобедимости. Солдаты были опытны в бою и воодушевлены духом презрения к смерти, а свойственная французам беспредельная веселость не оставляла их в минуты самых грозных опасностей. Упоенные мечтой о славе и победах, они прошли через все столицы Европы, но были остановлены на равнинах России и под стенами Москвы. Армия Наполеона имела и свою слабую сторону, которая заключалась в большом количестве иноземных солдат, чуждых интересам Франции. В глубине души все они ненавидели великого деспота и только ждали благоприятной минуты, чтобы сбросить с себя пресловутое иго.
В начале 1812 г. войска большой армии двинулись с разных концов Европы в Пруссию и в герцогство Варшавское и в мае заняли левый берег Вислы, от Данцига до Радома. Огромные материальные запасы, сосредоточенные на Висле, решили двинуть за армией водным путем по Дейме, Преголи, Неману и р. Вилии до Вильна, а 20 обозных батальонов (6 тысяч конных повозок и 300 на быках) должны были перевезти двухмесячное продовольствие на всю армию.
Никогда еще подготовка Наполеона к войне не была доведена до такой высокой степени совершенства, но для борьбы с Россией и этого оказалось недостаточно.
В апреле выехал Наполеон из Парижа и, прибыв в Кёнигсберг, приказал армии переправиться через Вислу и двинуться к Неману и Бугу. Но война еще не была объявлена России, и переговоры с императором Александром не прекращались.
Подготовка к войне с Наполеоном и в России началась с 1809 г. рекогносцировками пограничной полосы квартирмейстерскими офицерами, а в 1810 г. была укреплена западная граница. Приступили также и к разработке плана войны.
В 1812 г. было произведено три набора рекрутов, а также сформировано ополчение численностью 280 951 человек только из помещичьих крестьян. По окончании войны они были распущены по домам. Из части рекрутских депо в 1811 г. сформированы 1-й и 2-й резервные корпуса, а в марте 1812 г. из остальных депо сформировано еще 10 пехотных и четыре кавалерийские дивизии, 17 пеших и семь конноартиллерийских рот.