Военные действия против турок начаты были осенью 1735 г., когда в Крым был двинут под начальством Леонтьева корпус войск силой в 30 тысяч человек. Позднее начало похода и рано наступившая в степи зима заставили Леонтьева через 13 дней, дойдя лишь до Каменного Затона, в 280 верстах от нашей границы, прекратить дальнейшее движение к Крыму и возвратиться к своим границам, причем он потерял 9 тысяч человек и почти столько же лошадей.
Предпринятая после этого Австрией попытка привести Россию и Турцию к соглашению не увенчалась успехом, и 12 апреля 1736 г. Россия объявила Турции «прямую войну».
Таким образом, действия, открытые против Турции в 1735 г. и служившие началом четырехлетней войны нашей с Турцией в царствование Анны Иоанновны, логически вытекали из основной, вполне правильной идеи внешней политики Остермана, унаследованной им от Петра I, — идеи о необходимости для России владеть на юге морем.
Политическая обстановка непосредственно перед началом войны складывалась таким образом: в Польше хотя и был королем преданный России Август III, но внутренние неурядицы не позволяли ему открыто стать на сторону России, вследствие чего последняя не могла, например, пользоваться польской территорией для прохода в турецкие владения, что значительно стесняло операции.
Персия выполняла свое обязательство и отвлекала часть турок в Азию.
Что касается Австрии, то хотя она и была союзной державой и обязалась в предстоящей нашей войне с Турцией выставить против последней вспомогательный корпус, однако боязнь расширения России к Черному морю, куда она стремилась сама, делала ее крайне неискренней и завистливой, что и сказалось в подыскании ею различных предлогов к тому, чтобы не принимать участия в войне.
План войны.Гениальный Петр после неудачного Прутского похода отказался от наступления к Константинополю через Молдавию и искал другой путь к проливам.
Приходилось в стремлении к оттеснению турок от берегов Черного моря и проливов следовать примеру Петра и выбирать более кружной путь, постепенно приближаться к заветной цели, двигаясь вперед. Приходилось рассчитывать войну на несколько кампаний, из которых каждая предыдущая подготавливала бы следующую.
Полное господство над Доном, над его устьем, завоевание Крыма, подчинение татарских орд, подчинение Валахии и Молдавии, утверждение на берегах Босфора — вот задачи, которые постепенно должны были выполняться на избираемом пути. Азов, Крым, Очаков, Бендеры, Хотин, Яссы и Константинополь — вот цели действий отдельных кампаний, которые надо было предпринять для решения намеченных задач.
Назначенный еще в 1735 г., после неудачного похода Леонтьева на юг, главнокомандующим русской армией, фельдмаршал Миних намечал такой план действий против Турции: «на 1736 г. — Азов будет наш. Мы станем господами Дона, Донца, Перекопа, владений Ногайских между Доном и Днепром по Черному морю, а может быть, и самый Крым нам будет принадлежать. На 1737 г. — подчиняется весь Крым, Кубань, приобретается Кабарда; императрица — владычица на Азовском море и гирле между Крымом и Кубанью. На 1738 г. — подчиняются без малейшего риска Белгородская и Буджакская орды по ту сторону Днепра, Молдавия и Валахия, которые стонут под игом турок. Спасаются и греки под крылья русского орла. На 1739 г. знамена и штандарты ее величества водружаются… где? в Константинополе».
Кампания 1736 г. и ее результаты.Итак, в 1736 г., по плану Миниха, надлежало овладеть Азовом и завоевать Крым.
Для выполнения этого плана было сформировано две армии: Днепровская — для действия против Крыма, силой около 70 тысяч человек, и Донская — против Азова, силой в начале кампании около 10 тысяч, а в конце — около 25 тысяч человек.
Взятие Азова, разорение части Крымского полуострова и приведение в подданство России некоторых орд кубанских татар — таковы были окончательные результаты кампании 1736 г. Таким образом, только половина программы, намеченной Минихом на этот год, была выполнена им.
Вспышки болезней в армии, значительная потеря в людях и лошадях, неустройство продовольственной части и невозможность, по тогдашним обстоятельствам, вести кампанию зимой заставили Миниха окончить кампанию в августе и вернуться к своим границам.
Кампания 1737 г. и ее результаты.План кампании на 1737 г. был составлен совместно с австрийцами.
В 1737 г. решено было: одну армию отправить в Крым, а другую — против Очакова. В Крым из Азова отправлялся с 40-тысячной армией Ласси. К Очакову направлялся Миних с армией в 90 тысяч человек.
Результатом действий обеих армий в кампанию 1737 г. было взятие Очакова, Кинбурна и вторичное сильнейшее разорение Крыма.
Значительная убыль людей вследствие болезней, недостаток в продовольствии, в воде и в подножном корме для лошадей и скота, отсутствие сильной флотилии, необходимость тащить с собой сильно стесняющих действия армии больных и раненых — все это заставило Миниха, снабдив Очаков достаточным гарнизоном в целях сберечь эту «в неприятельской ноге занозу», в конце августа отказаться от каких-либо «дальнейших предвосприятий» и направиться к своим границам.
Со своей стороны фельдмаршал Ласси, начав кампанию непосредственно против Крыма успешным вторжением на полуостров, разорив его окончательно и разогнав татарскую армию, почти по тем же причинам, как и Миних, и боясь «великого армии разорения», отказывается от похода на Кафу и от окончательного закрепления за собой Крыма и в конце июня также отступает к своим границам.
Кампания 1738 г. и ее результаты.Еще во время кампании 1737 г. в Немирове заседал конгресс, собранный по инициативе Австрии, на котором Остерман пытался добиться того, ради чего велась наша война с Турцией. Успехи турок против австрийцев, ясно выраженная зависть и недоброжелательство Австрии к своей союзнице — России — сделали этот конгресс безрезультатным и привели к новой кампании 1738 г.
13 января 1738 г. императрица утвердила план будущей кампании, выработанный Минихом. Для ведения операции со стороны России вновь было сформировано две армии: Главная — силой в 108 тысяч человек — на Днепре, под начальством Миниха, и Донская армия силой около 65 тысяч — под начальством Ласси. Целью действий Главной армии было поставлено вторгнуться за Днестр и разгромить турок в самой Молдавии.
Удачно начатый Минихом поход к Днестру после нескольких победоносных сражений с татарами привел его в конце июля к столь желанным берегам Днестра. Однако за Днестр, в Молдавию, Миниху в этом году вторгнуться не удалось ввиду целого ряда неблагоприятных условий (длинная операционная линия, трудность переправы). После нерешительной попытки Миних отказался от переправы через Днестр и вернулся к своим границам.
Действия фельдмаршала Ласси против Крымского полуострова в 1738 г. в общем были также безрезультатны. Взорвавши Перекоп, Ласси «прямейшим трактом» отступил в Украину. Неуспехами обеих армий, однако, еще не исчерпываются военные неудачи России в злополучном 1738 г.
Рост заболеваемости в Очакове, развившейся при осаде его турками осенью 1737 г., с течением времени стал еще более усиливаться, что заставило Миниха приказать гарнизоны из Очакова и Кинбурна вывести, расположить их ниже порогов, а крепости взорвать и разорить.
Таким образом, в 1738 г. не только не было сделано каких-либо завоеваний на пути к овладению Черным морем, т. е. на пути к достижению той цели, ради которой была начата война с Турцией, но даже потеряно то, что приобретено в 1737 г.
Очевидно, что при таких обстоятельствах без новой кампании обойтись было нельзя.
Кампания 1739 г. План кампании и движение армии до р. Буг.План кампании на 1739 г., составленный Минихом, заключался в следующем:
1. Главной армии идти через Польшу к Хотину и действовать, «как конъюнктуры и неприятельские поступки и движения показывать будут».