У Журжи по-прежнему генерал Соймонов с успехом парализовал все поползновения турок к переходу через Дунай.
Для того чтобы лишить неприятеля возможности переправиться через Дунай, нами решено было уничтожить турецкую флотилию. Это дело было возложено на энергичного и талантливого инженера — генерал-адъютанта Шильдера.
Найдя турецкие суда собранными в устье реки Лом и готовыми к отплытию, генерал Шильдер в ночь с 26-го на 27-е и с 27 на 28 января построил две батареи ниже и выше места расположения флотилии и занял пехотой и артиллерией остров Радоман, откуда с рассветом 28-го орудия открыли огонь. Нанеся существенные потери судам, наши войска вернулись с острова.
В ночь с 29-го на 30-е нами было сооружено еще несколько батарей, которые в течение 5 дней обстреливали Рущукскую флотилию, приведенную, в конце концов, почти в полную негодность. Успех наш был тем более ценен, что в то время, когда с нашей стороны действовало самое большее 7 полых орудий, правда, весьма искусно расположенных, турки имели в своем распоряжении 92 крепостные пушки.
Из числа турецких судов 6 больших сели на мель, семь затоплены, 21 судно разбито и т. п. Наши потери в людях составили 1 офицер раненым, 2 нижних чина убитыми и 14 ранеными. В половине февраля генерал Хрулев зажег калеными ядрами флотилию турок у Систова и Никополя, после чего приступил к подобной же операции у Силистрии.
Работая по ночам, генерал Хрулев возвел к 20 февраля ряд батарей, которые турки решили было срыть, однако их попытки окончились полной неудачей.
В ночь на 21-е наши батареи были исправлены и с утра открыли огонь по городу.
27 февраля генералом Хрулевым были построены батареи для обстрела острова Большого Кичу, а 28-го было предпринято и само наступление в целях очищения острова, не имевшее, однако, успеха ввиду исчезновения ранее существовавшего брода.
На Нижнем Дунае между тем шли деятельные приготовления к переправе. Находившиеся там под начальством генерал-адъютанта Лидерса 25-тысячные войска еще с ноября 1853 г. располагались следующим образом: 1) у Браилова стояло 6200 человек при 14 орудиях; 2) у Галаца — 2800 человек при 6 орудиях; 3) у Рени — 5200 человек и 16 орудий; 4) у Сатунова — до 3500 человек с 8 орудиями и 5) у Измаила — до 7 тысяч человек с 8 орудиями.
Желая ознакомиться с местностью, предназначавшейся для переправы, генерал Лидерс произвел в течение зимы ряд рекогносцировок.
8 декабря турки произвели попытку вытеснить оставленный нами на острове Бындое небольшой отряд, но успеха не имели.
Отказавшись затем временно от покушений против наших войск, турки принялись за постройку батарей на правом берегу Дуная.
В конце января войска 5-го пехотного корпуса были сменены 7-й пехотной дивизией под начальством генерал-лейтенанта Ушакова, а на генерала Лидерса, передвинутого в Восточную Валахию, было возложено охранение пространства вверх по Дунаю до Бордушан включительно и по реке Яломнице до Сарацены.
Сообразно этому, генерал Лидерс расположил свои войска у Галаца, Браилова, Слободзеи и в окрестностях. Имея целью уничтожить турецкие работы по охранению входа в Мачинский рукав, генерал Лидерс построил новую сильную батарею на острове Бындое, открывшую 11 февраля огонь и заставившую замолчать отвечавшую вначале турецкую артиллерию. 18 февраля генерал Лидерс перевел необходимую для будущей переправы часть флотилии в Браилов введя турок в заблуждение демонстрацией.
К началу марта приготовления к устройству переправы генералом Лидерсом были закончены и предстояло только перейти к выполнению самой операции.
Переправа через Дунай
Опасения князя Паскевича
Осада Силистрии; снятие осады
Отступление армии князя Горчакова к русской границе
Между тем государь, озабоченный положением нашей Дунайской армии, вел со своими приближенными обширную переписку относительно плана кампании на 1854 г. Переписка эта свелась, в конце концов, к тому, что Николай Павлович признал необходимым оставаться в оборонительном положении в Малой Валахии, перейти возможно скорей Дунай в его низовьях, овладеть малыми крепостцами Исакчей, Тульчей и Гирсовым и немедленно приступить к осаде Силистрии, чтобы в ней приобрести твердый пункт на левом фланге, а затем, подняв вверх по реке нашу флотилию, прибегнуть к осаде Рущука.
Однако назначенный 21 февраля новый главнокомандующий всеми вооруженными силами на западной и южной границах князь Варшавский был преисполнен опасений нападения со стороны Австрии, которая могла угрожать нашей коммуникации в Валахии. Он не верил в целесообразность переправы через Дунай и в ряде писем вливал сомнение в душу и без того не обладавшего особой решительностью князя Михаила Дмитриевича Горчакова, на плечи которого должна была лечь вся тяжесть производства переправы, приготовления к которой в конце февраля были уже на исходе. Саму операцию переправы решено было произвести в начале марта в трех пунктах, с целью привлечь внимание турок: в Браилове, Галаце и Измаиле; на всем же остальном, занимаемом нами, пространстве Дуная предполагалось продолжать производство демонстраций.