Вслед за взятием кладбищенских траншей генерал Пелисье решил немедленно приступить к атаке Корниловского бастиона[4]. Однако первоначально союзникам предстояло овладеть передовыми укреплениями нашего левого фланга, а именно: Селенгинским и Волынским редутами и Камчатским люнетом.
Взятие их и было поставлено ближайшею задачей, выполнить которую было предположено 26 мая. В штурме редутов должны были принять участие 39 батальонов, причем правая колонна генерала Лаваранда направлялась на Волынский редут, левая генерала Фальи — на Селенгинский; Камчатский люнет должны были штурмовать 6 батальонов бригады Вимпфена с резервом в 5 батальонов.
С нашей же стороны всего для обороны редутов, участь которых должна была решиться, и люнета имелось первоначально 5,5 батальона и штуцерные.
В течение 25 и 26 мая велась бомбардировка города и укреплений Корабельной стороны. В 19 часов 26-го взвилась сигнальная ракета, и стоявшая в 300 шагах от Волынского редута колонна столь стремительно бросилась на штурм, что почти без потерь ворвалась в укрепление.
Одновременно же был атакован и Селенгинский редут. 450 человек Муромского полка, составлявшие гарнизон его, не могли противостоять во много раз превосходному в силах врагу и после отчаянного сопротивления, потеряв убитым коменданта редутов капитан-лейтенанта Шестакова, майора Белякова и большую часть людей, отошли к Забалканской батарее.
Подкрепленные своим другим батальоном, муромцы не смогли, однако, удержаться и здесь, и батарея также перешла в руки французов. Но скоро командир Полтавского полка со своим батальоном вернул в наши руки батарею, несмотря на потерю половины людей, и даже захватил французскую гаубицу. Непосредственно перед атакой на Камчатский люнет туда прибыл Нахимов. Едва наши артиллеристы успели стать к орудиям, а Полтавский батальон занял банкет, как расположенная левее люнета 4-орудийная батарея была захвачена алжирскими стрелками, а сквозь амбразуры с фронта ворвался 50-й линейный французский полк. Начался упорный бой внутри люнета. Окруженный неприятелем, Нахимов еда не погиб в ужасной схватке, и только стеной загородившие его полтавцы и моряки отстояли обожаемого начальника. Полтавцы дрались отчаянно, несмотря на то что силы врага все прибывали. Только когда и с тылу показался неприятель, горсть храбрецов, оставшихся в живых, решила отойти. Преследовавшие отступавших вплоть до Малахова кургана французы могли бы при решительности им завладеть, но, потерпев неудачу, они дали нам возможность выиграть время и подвести резервы.
Когда французы впервые заняли Камчатский люнет, англичане кинулись на контр-апроши у каменоломни впереди 3-го бастиона. Борьба за обладание ими продолжалась очень долго, но в конце концов они остались за врагом.
Потери наши в людях составляли 175 офицеров и 5274 нижних чина, выведенных из строя, союзники потеряли 276 офицеров и около 5500 нижних чинов.
На следующий день французы принялись за работу по переустройству контр-апрошей в 3 и 4 параллели, начали сооружать на редутах и люнете батареи и вскоре летучей сапой заложили против Малахова кургана 5-ю параллель на расстоянии 250 сажен от Корниловского бастиона.
Англичане в свою очередь продвинули траншеи из каменоломни на 115 сажен от 3-го бастиона, а в каменоломне соорудили батарею.
Мы также не отставали от противника в энергии ведения работ и возвели ряд новых батарей, исправили повреждения валов и амбразур, очистили рвы и т. п.
Поставив себе целью взять Малахов курган, союзники усиленно готовились к его штурму с одной стороны, а с другой не оставляли и город без внимания, и в продолжение пяти дней, с 25 по 30 мая, Севастополь вновь выдержал по счету третье бомбардирование, не уступавшее по интенсивности огня и количеству выпущенного чугуна двум первым.
Штурм, согласно воле Наполеона III, был назначен на 6 июня, годовщину сражения при Ватерлоо.
Предполагалось напрячь возможные усилия для взятия Малахова кургана и затем двинуть 25-тысячный отряд на Мекензиевы высоты по направлению к Бахчисараю. Руководство штурмом было поручено генералу Реньо-де-Сент Анжели. Непосредственно для штурма предназначалось 30 тысяч французских войск и 14 тысяч англичан, всего 44 тысячи человек. Отряд же генерала Боске, двигавшийся по р. Черной на сообщение нашей армии, составили дивизии: Канробера, Каму, Дюлака, резервная Гербильона и вся конница.
В целях подготовки штурма 5 июня союзники открыли 4-е бомбардирование, направляя огонь на Корабельную сторону, 4-й бастион, батареи Северной стороны и рейд. Огонь союзников был столь действителен, что уже к 9 часам на Корниловском, 1-м и 2-м бастионах и ближайших батареях половина амбразур была завалена и много орудий и людей выбыло из строя. С 15 часов дня бомбардировка была распространена и на Городскую сторону. Ночью в обстреливании города, береговых батарей и судов на рейде приняли участие и неприятельские пароходы.
4
Малахов курган по повелению императора Николая I после смерти Корнилова был переименован в Корниловский бастион.