1) правой колонне Гурко — войска западного отряда с Троянским отрядом генерал-лейтенанта Карцова — 86,25 батальона, 91,5 эскадрона и 176 орудий — наступать к Адрианополю;
2) средней колонне Гонецкого — 24 батальона и 96 орудий — выступить 2 января из Габрова и, возможно скорее перейдя Балканы, собраться в Казанлыке, откуда двигаться за своим авангардом; этому авангарду под командованием Скобелева — 28 батальонов, 20 эскадронов и 22 орудия — наступать 3 января через Эски-Загру, Сейменли-Тырново и Херманлы на Адрианополь, выслав три полка кавалерии для захвата железной дороги Ямболи — Адрианополь и моста на р. Марице;
3) левой колонне Радецкого — 21 батальон, шесть сотен и 48 орудий двинуться через Эски и Ени-Загры к Ямболи, а оттуда долиной Тунджи к Адрианополю;
4) трем полкам 8-й кавалерийской дивизии из состава войск наследника цесаревича двинуться через Твардицкий перевал к Ямболе на соединение с Радецким;
5) для прикрытия левого фланга армии за Балканами боковому отряду барона Деллинсгаузена — 12 батальонов, восемь эскадронов и 38 орудий — перейти Балканы у Твардицы, занять Сливно и Ямболи и выслать части на Котел, Карнобад, Айдос и Бургас, войдя в связь с отрядом Циммермана[90];
6) Восточному отряду наследника цесаревича — 84 батальона, 58 эскадронов и 370 орудий — при первой возможности перейти в наступление к стороне Рущука, Разграда, Эски-Джумы и Осман-Базара, стараясь овладеть последними тремя пунктами и прервать железнодорожное сообщение Рущука с Шумлой;
7) Нижнедунайскому отряду Циммермана начать наступление к Ходжи-Оглу-Базарджику, овладеть ими, разрушить железную дорогу Рущук — Варна, выдвинуть отряд на Проводы и войти в связь с отрядом барона Деллинсгаузена; выдвинуть боковой отряд к Силистрии; защиту тыла обеспечить 30-й пехотной дивизии на линии Черноводы — Кюстенджи;
8) поддержание порядка в занятой стране и охрана путей сообщений возлагались на 18 резервных батальонов и полевые войска (шесть батальонов, 14 эскадронов и два саперных батальона), находившихся на левом берегу Дуная, которым предписывалось перейти на правый берег.
В Казанлыке великий князь получил уведомление о назначении Портой своими уполномоченными Сервера и Намика-паши. Вследствие непосредственного обращения султана государь телеграммой от 3 января выразил желание, чтобы «до окончательного заключения перемирия военные действия продолжались с величайшей энергией». 7 января в 16 часов турецкие уполномоченные были приняты с почестями в Казанлыке. В тот же день великий князь получил телеграмму князя Горчакова от 5 января с указанием телеграфировать в Петербург о предлагаемых Портой условиях для остановки военных действий; это было важно «для выигрыша времени, чтобы прийти к соглашению с Австрией».
Вследствие этого нового высочайшего повеления нужно было затягивать переговоры, но так как уполномоченные упорно заявляли, что не имеют никаких инструкций о предъявлении нам мирных предложений и посланы лишь выслушать сообщение о них, но это вынудило великого князя сообщить им высланные ему при письме военного министра от 20 декабря условия мира.
Предварительные условия мира состояли в следующем:
1) возведение Болгарии в пределах согласно преобладанию болгарского населения (не меньше указанных на Константинопольской конференции) в автономное княжество, платящее дань; вывод из Болгарии Оттоманской армии, за исключением некоторых пунктов;
2) признание независимости Черногории (с расширением границ), Румынии (с выдачей контрибуции) и Сербии (с изменением границ);
3) предоставление Боснии и Герцеговине автономного управления, с распространением подобных реформ на прочие христианские области Европейской Турции;
4) компенсация России ее издержек на войну и понесенных потерь денежно и территориально;
5) тотчас после подписания основания мира и условий перемирия приостановление военных действий на обоих театрах войны.
Кроме того, в письме военного министра было предложено по возможности добиться, чтобы турецкие войска покинули важные стратегические позиции и нужнейшие из не взятых нами крепостей — одной или двух на Дунае и р. Эрзурума в Анатолии. Выбор этих позиций и крепостей обусловливался тем, чтобы туркам при несостоявшихся переговорах или их разрыве было трудно возобновить военные действия.
Великий князь донес, что «необычайно быстрый ход военных действий обязывал его не затягивать возможности прекратить военные действия; если наступление на Константинополь не входило в наши соображения, то оно могло быть предупреждено только скорым заключением перемирия; искусственная же затяжка переговоров могла только возвести на нас неблаговидное нарекание в том, что мы, обольщая Порту надеждой на мирный исход, подступаем к ее столице».
Намик и Сервер-паша сперва ответили, что принятие предъявленных им требований повлечет за собой окончательный распад Турецкой империи, потом они отклонили большую их часть и наконец 10 января согласились на все пункты, но придание Болгарии статуса автономной провинции признали все-таки нарушением целостности империи.
Между тем уже 8 января великий князь получил известие о бегстве из Адрианополя турецких войск и губернатора Джемиля-паши, сына Наймика. Несмотря на то что наши войска из-за чрезвычайных трудностей не успели перейти Балканы одновременно, но быстрое наступление к Адрианополю способствовало окончательному разгрому врага. Везде тесня и опрокидывая его, мы успели с 31 декабря по 8 января овладеть с боя Филиппополем (3–5 января), отбросить армию Сулеймана в Родопские горы, захватив всю ее артиллерию, и без выстрела занять Адрианополь (8 января), у которого, как того ожидали наши недруги в Европе, турки должны были устроить нам вторую Плевну. Вместе с паническим отступлением турецких войск шло поголовное бегство сулейманского населения.
Великий князь пришел к заключению, что при быстроте смены событий желательно, не прекращая переговоров с турками, сохранить свободу действий. Еще 9 января великий князь испросил указаний, как поступить в случае подхода к Константинополю, а также что делать, если: 1) английский или другие флоты вступят в Босфор, 2) иностранный десант высадится в Константинополе, 3) начнутся беспорядки и резня христиан. Еще один вопрос, адресованный императору, касался Галлиполи.
10 января, получив известие о занятии без выстрела Адрианополя, великий князь донес государю, что «при настоящих обстоятельствах невозможно уже теперь остановиться и, ввиду отказа турками принять условия мира, необходимо идти до Царьграда и там покончить предпринятое святое дело». Во всеподданнейшем донесении от 12 января великий князь опять настаивает на занятии Царьграда и проливов: «Нам будет выгодно иметь в руках столь ценный залог, как Константинополь и берега Босфора. Он послужит нам и к ограждению нашей безопасности в Черном море в случае могущего произойти столкновения с одной из морских держав. Без сомнения, для полного обеспечения наших интересов на Востоке и в особенности для предупреждения захвата в чужие руки необходимого нам выхода из Черного моря в Средиземное неизбежным делается, вместе с движением на Константинополь, занятие Галлиполи и Дарданелл. Мне небезызвестно, к каким усложнениям может повести направление наших сил на этот пункт, но ввиду опасности перехода его во враждебные руки я считаю себя обязанным сделать со своей стороны все возможное, чтобы предупредить разрешение этого вопроса в неблагоприятном для нас смысле».
14 января великий князь прибыл в Адрианополь, где христианское население встретило его восторженно. Наши войска уже сильно продвинулись вперед:
1) средняя колонна Скобелева имела три полка кавалерии в Люле-Бургасе и передовые отряды в Кирк-Килисе и Айроболе;
2) вся гвардейская кавалерия правой колонны Гурко стояла у Люле-Бургаса и Айроболя; восемь батальонов — в Адрианополе, а остальные войска — на пути от Филлиппополя, выслав отряды к р. Арде, за которую бежали остатки армии Сулеймана;
3) левая колонна — 8-й корпус Радецкого — находилась в одном переходе от Адрианополя;