Что касается Забалканья, этот участок театра войны между Балканами, Черным, Мраморным и Эгейским морями ограничен с востока Родопскими горами, Рылодагом, Карадагом и Радомирскими горами; вообще он горист, за исключением Софийской котловины, р. Марицы и равнины, составляющей окрестности самого Константинополя.
Главный путь наступления к Константинополю шел по шоссе Белград — Константинополь, через Софию, Филиппополь и Адрианополь, длиной, считая от Цариброда, 560 верст; к Адрианополю же выходило шоссе от Рущука через Котел и Ямболь. Забалканье прорезывалось железной дорогой из Константинополя на Софию, доведенной до станции Белово, протяженностью 450 верст; от этой магистрали отходили ветви: от станции Тырново — Сейменли на Ямболь (90 верст) и от станции Демотики на Деде-Агач (100 верст).
Из обзора театра войны видно, что при условии господства турецкого флота на Черном море Россия могла наступать на Константинополь только через Румынию, которая и должна была явиться базой военных действий. Дальнейший путь наступления должен был пролегать западнее четыреугольника крепостей, и кратчайшими направлениями являлись: Рущук — Осман-Базар — Ямболь (170 верст) и Систово — Тырново — Шипка — Казанлык (130 верст); пути более западные, на Софию, были слишком кружными.
При таких условиях наше наступление получало следующие стратегические невыгоды: 1) весьма короткая база в Румынии, угрожаемая с правого фланга и тыла Австрией и с левого фланга Турцией; 2) длинная операционная, а затем и коммуникационная линия, требовавшая большого наряда войск для своей защиты; 3) необходимость подвоза запасов из России, что при длинной коммуникационной линии и неудовлетворительном состоянии путей сообщения в Румынии и Болгарии доставляло большие затруднения и могло замедлять ход операций.
В отношении того, насколько нам был известен театр войны, можно сказать, что хотя на этот раз мы располагали несравненно большими сведениями, чем в прошлые войны с Турцией, но все-таки, вследствие замкнутости турок как народа малокультурного и чуждавшегося европейцев, не только в нашем главном штабе, но и в австрийском не было достаточно точных и подробных карт и описаний Балканского полуострова. В результате этого нашей армии пришлось встретиться с большими затруднениями как при разного рода движениях и боевых действиях, так и при организации довольствия и дислокации войск.
Вооруженные силы противоборствующих сторон
Турецкие войска. Организация турецкой сухопутной армии по прусской ландверной системе, разрабатывавшейся с 1839 г., была установлена в 1869 г. с расчетом выполнения ее в полной мере к 1878 г. Полевые войска состояли из следующих категорий:
1) низам (полевые и местные войска: крепостная и береговая артиллерия, пехотные роты; всего 165 рот и один эскадрон) — по штатам 192 тысячи человек; 150 тысяч должны были состоять на службе и 60 тысяч в отпуску (ихтиат), призываемых в военное время; пехота служила четыре года, артиллерия и кавалерия — пять лет; срок службы вообще 6-летний; его заканчивали, числясь в отпуску;
2) редиф (резервные войска) — по штатам 192 тысячи человек; 1-й класс состоял из солдат низама, зачисляемых в него на три года, и всех лиц в возрасте 20–29 лет, освобожденных от службы в мирное время; 2-й класс состоял из тех же лиц, зачисляемых в редиф еще на три года; в мирное время содержались лишь очень слабые кадры, в военное формировались отдельные части войск всех родов оружия; запасы оружия и обмундирования были достаточные; к началу войны числилось 190 тысяч человек;
3) мустахфиз (ополчение) состоял из лиц, прошедших службу в редифе и числившихся в этом разряде еще восемь лет; кадров и запасов в мирное время не имелось; численность к началу войны — 300 тысяч человек;
4) заптиэ (жандармы), несшие полицейские обязанности; в мирное время — 20 тысяч, в военное — 30 тысяч человек;
5) вспомогательные (иррегулярные) войска из азиатских племен, албанцев, черкесов (баши-бузуков) — или придававшиеся к полевым войскам, или составлявшие гарнизоны (национальная гвардия);
6) египетские войска — по штатам мирного времени 65 тысяч человек и 150 орудий; было выставлено во время войны 12 батальонов, четыре батареи и шесть эскадронов.
Воинскую повинность несло только мусульманское население, дававшее ежегодный приток к низам 37,5 тысячи новобранцев в возрасте 20–26 лет. По недостатку финансовых средств очень много необученных зачислялись прямо в редиф. Соответственно числу армейских корпусов (два в европейских и четыре в азиатских владениях) вся территория империи разделялась на шесть округов комплектования; в каждом формировались 24 батальона, 24 эскадрона, 14 полевых батарей с 84 орудиями и одна саперная рота; кроме того, некоторое число батальонов редифа обоих классов. Гвардейский корпус комплектовался со всей территории.
Всего по штатам в семи корпусах низама состояло: 187 батальонов, 145 эскадронов и 630 орудий, а вместе с другими войсками число батальонов должно было достигать 573, но на войне было выставлено до 740 батальонов.
Штатная числительность: батальона (табора) — 774 бойца, эскадрона — 143 коня, батареи (шесть орудий) — 110 человек и 117 лошадей; в действительности, так как никакого запаса для пополнения частей не было, батальоны имели 250 и даже 100 человек. Формирования батальонов в полки, бригады, дивизии и корпуса не существовало, а составлялись случайные отряды различных тактических соединений по усмотрению старших начальников-пашей (генералов).
Пехота имела ружья: Генри (Пибоди)-Мартини (334 тысячи шт.), калибра 4,5, с прицелом на 1800 шагов, ими вооружено было 70 % пехоты; и Снайдера (325 тысяч), калибра 5,77, с прицелом на 1300 шагов. Кавалерия была вооружена магазинным ружьем Генри-Винчестера (39 тысяч), калибра 4,3, с прицелом на 1300 шагов. Имелись 20 тысяч револьверов, 828 полевых и 800 крепостных орудий, огромный запас снарядов и патронов (по 500–1000 на винтовку), регулярно пополняемый по заказам из Америки. Снаряды: граната с ударной трубкой, шрапнель с дистанционной и картечь.
Высший командный состав армии был плох. Командование всеми вооруженными силами не было сосредоточено в одних руках. Планы войны утверждались султаном после согласования с тайным советом и передавались главнокомандующему или непосредственно, или через военного министра. Генеральный штаб состоял из 130 офицеров, но только несколько человек получили образование при европейских армиях. Интендантства не существовало; госпитальная часть была не подготовлена; обозов, кроме вьючных, не было, и войска пользовались обывательскими подводами, что часто делало их неспособными к наступлению.
Офицерский состав был очень плох; до 10 % его прошло курс военных школ, а остальные набраны из солдат, знавших только уставы и часто неграмотных; лишь артиллеристы и инженеры, прошедшие курсы обучения в артиллерийско-инженерных училищах, имели хорошую подготовку. Состав унтер-офицеров был хорош, так как приобретение этого звания уже давало возможность попасть и в офицеры. Турецкий солдат был дисциплинированным, очень выносливым и крайне умеренным в пище; кроме того, турецкие войска вообще были фанатично воодушевлены идеей борьбы за веру, султана и свое господство в империи.
Тактическая подготовка войск была слаба. Упорство в бою, умение отсиживаться за окопами, хорошее вооружение и отличное снабжение патронами и шанцевым инструментом позволяли туркам великолепно обороняться. Лучшим родом войск была артиллерия, потом пехота и гораздо слабее кавалерия, как регулярная, так и иррегулярная; первая потому, что была плохо организована и сидела на плохих конях, а вторая, утратившая дух наездничества, была способна только грабить, стрелять с коня и уклонялась от столкновений с врагом.
Полевая турецкая армия была значительно расстроена войной 1876 г. с княжествами Сербией и Черногорией, а также подавлением восстания в Герцеговине, и ее боевая сила к октябрю того же года не превышала 200 тысяч человек. После нашего ультиматума от 19 октября турки лихорадочно усиливают состав армии и к весне 1877 г. достигают больших результатов: 540 батальонов, 143 батареи и 147 эскадронов, что составляло регулярных войск 406 тысяч человек с 858 полевыми орудиями, распределенных так:
Численность, тыс. человек, по источникам Русским Турецким В Европейской Турции Боснии, Герцеговине, Албании, Эпире, Фессалии и на острове Крит 90 132 Для защиты Дуная В Бабадагской области 9,65 — В Восточной Болгарии 87,75 — В Западной Болгарии 53,05 — Всего 150,45 186 В Балканах, за ними и в Константинополе 39,7 36 В Азиатской Турции 126 140 Иррегулярных войск 70 — Итого 476,15 494