Такое понимание действительности вызвало появление новаторских черт в сюжете и композиции. У Решетникова главная сила, двигающая сюжет романа "Где лучше?", определяющая характер его героев, их внутренний мир, их группировку, отношения, судьбы, - неумолимая реальная необходимость, одинаковая для всей массы народа. Материальная нужда, этот, по выражению Щедрина, "гнетущий интерес", соединяет людей, единит их эмоции и мысли, гонит их с насиженных мест и разводит по разным дорогам в поисках "где лучше?", но приводит их в одно место, в Петербург, - такова сюжетная канва романа, отражающая типическую судьбу бродячего трудового народа, этой "страдательной среды" в пореформенной России. Безусловно, что одинаковая для всех героев из народа драма борьбы за каждодневное существование стесняла возможности для художественного воспроизведения индивидуализированных типов. Вся громадная народная масса жила как один человек под гнетом пока для них фатально действующих обстоятельств. Но характерно, что в рецензии на роман "Где лучше?" Щедрин не упрекал его автора за слабость в обрисовке индивидуальных характеров, а объяснил эту особенность тем, что личная драма героев Решетникова раскрывается как выражение общей драмы народной жизни. Великий сатирик в этой связи гениально уловил одну из особенностей изображения трудового народа в критическом реализме: "...покуда народные массы еще не в состоянии выделять из себя отдельных героических личностей, эта точка зрения (личная драма в связи с драмою общей, - Н. П.) на художественное воспроизведение народной жизни есть единственно верная". [19]
На социально-экономические процессы капитализирующейся России писатели-демократы смотрят с точки зрения интересов, положения и судьбы трудового народа. "Реальные горести и реальные радости" народных масс, поиски ими счастья, отношения "живого товара", т. е. "рабочих рук", с покупателями и разнообразным начальством являются типическими обстоятельствами в судьбе отдельной личности (не только из народа, но и из интеллигенции) и главными источниками, питающими ее интересы, стремления, идеалы.
По убеждению писателей-демократов, крайне важно, чтобы человек был близок к трудовому народу, воспитывался бы в школе его труда, страданий и радостей, жил бы его интересами. В таком аспекте Помяловский показал воспитание мальчика Егорушки в доме его отца-слесаря. Это же писатель подчеркнул, изображая детские годы Петра Потесина в незавершенном романе "Брат и сестра" (1862). В очерках "Отцы и дети" (1864) Глеб Успенский рассказал историю жизни двух поколений детей преуспевающего, а потом обедневшего чиновника. В образе Павлуши он описал поколение, далекое от народа, воспитанное до "потопа", т. е. до падения крепостного права ("пряничное детство", "чистка головы" "от всякой работы", усвоение "кротости и смиренства", "мертвящее" воспитание). В образе Петра предстает поколение, выросшее во время "потопа" и после него, когда Руднев-отец разорился. Петр жил в кухне вместе с народом, который работал для господ. Он все больше и больше привыкал понимать мужицкие боли, новая обстановка развивала в нем любовь к угнетенным труженикам.
Характерным элементом типических обстоятельств в изображении писателями-демократами процесса жизни и формирования характеров является труд, прежде всего физический труд народа. И. Хвощинская (В. Крестовский) в романе "В ожидании лучшего" (1860) печальную судьбу своей героини Полины и ее матери связывает с тем, что они презрительно относились к труду и, не желая жить собственным трудом, предпочитали оставаться в унизительном положении приживалок.
В каких отношениях с трудом находится человек или семья - от этого зависит нравственное содержание их жизни, воспитание молодого поколения, развитие личности. Чернышевский в романе "Что делать?" (1863) показал значение труда в судьбах героев, сделал труд действующей силой в развитии сюжета, дал трудовую трактовку всего процесса жизни. Вере Павловне и Кирсанову особенно понравились в некрасовской поэме "Коробейники" те стихи поэта, в которых говорится о том, как Катя, нетерпеливо ожидавшая жениха, "избавлялась от тоски работою". [20] Это место поэмы осветило Кирсанову и Вере Павловне их собственное положение, когда они жили в разлуке. Кирсанов тогда успешно боролся со своим чувством к Вере благодаря необходимости заниматься неотложным трудом. Вера такого неотступного дела не имела и поэтому была беззащитна перед своим чувством к Кирсанову, страдая от разлуки с ним.
Следуя за идеями Чернышевского, а также Писарева, отражая стремления, жизненные интересы нового поколения людей, демократическая беллетристика 60-х гг. очень высоко поставила значение труда, считая его главным элементом жизни, абсолютно необходимым условием подлинно человеческого бытия. Демократы-шестидесятники провозгласили необходимость освобождения труда, они говорили о радости труда по призванию. Разночинец-пролетарий Брусилов из одноименного очерка Н. Успенского утверждает, что "труд сам по себе имеет целебное влияние на нравственную сторону: оп именно складывает характер человека". [21] Молотов, герои Помяловского, хотел бы трудиться по призванию ("дайте <...> человеку дело на всю жизнь, но такое, чтобы он был счастлив от него"). [22] В таком труде Молотов видит свою человеческую потребность, считая, что только труд дает независимость, свободу, счастье, радость. Однако, как он говорит, господствующий экономический закон в русской жизни диктует другое, он лишает труд эстетической ценности и нравственного содержания, искажает человеческую природу. Молотов так говорит о господствующем взгляде на труд: ""Ничего не делаю, значит - я свободен; нанимаю, значит - я независим" <...> "Я много тружусь, следовательно, раб я; нанимаюсь, следовательно, чужой хлеб ем". Не труд нас кормит - начальство и место кормит; дающий работу - благодетель, работающий - благодетельствуемый; наши начальники-кормильцы". [23]
Писатели-демократы, поборники трудовой жизни, показали нравственное превосходство трудового народа перед паразитическими сословиями. Они обратили особое внимание па то, каковы материальные источники жизни человека, семьи, как и для чего добываются средства к жизни - правыми или неправыми делами, яичным трудом пли же разными путями эксплуатации, обмана, для удовлетворения насущных потребностей или же ради прихотей, - от этого также зависит весь образ жизни человека, его нравственный мир и поведение. Подобный подход к жизни, такая трактовка и оценка человека также пропагандировались наставником шестидесятников Чернышевским в романе "Что делать?". Во втором сне Веры Павловны дано сопоставление двух типов жизни жизни бедных родителей Алексея Петровича Мерцалова и жизни богатой и развращенной семьи Сержа. Высказанные здесь Чернышевским мысли о реальных горестях н реальных радостях простого парода, о "здоровом свойстве" жизни трудящихся явились руководящими для деятелей демократической литературы, они обогатили их реалистические принципы.
"Здоровое свойство" народной жизни объясняется, с точки зрения Чернышевского и его последователей, тем, что в основе ее лежит труд, реальные насущные потребности, удовлетворение необходимых нужд. Иная жизнь у обеспеченных и нетрудящихся сословий. Когда Серж признался, что его богатые родители тоже "вечно хлопотали и толковали о деньгах", что богатые люди "не свободны от таких же забот", что они "заботились о детях", то Мерцалов потребовал уточнения смысла этих забот: "...вы скажите, почему они хлопотали о деньгах, какие расходы их беспокоили, каким потребностям затруднялись они удовлетворять? <...> А кусок хлеба был обеспечен их детям?". Алексей Петрович прерывает разъяснения Сержа и сам характеризует подлинный смысл его жизни: "... мы знаем вашу историю; заботы об излишнем, мысли о ненужном, вот почва, на которой вы выросли; эта почва фантастическая. Потому, посмотрите вы на себя: вы от природы человек и не глупый, и очень хороший, быть может, не хуже и не глупее пас, а к чему же вы пригодны, на что вы полезны?". [24]
Таким образом, трактовка среды, типических обстоятельств (эксплуататорский строй жизни, тунеядствующие сословия и трудовой народ, праздность и труд) приобрела в реалистической системе беллетристов-шестидесятников новаторский характер, она придала реализму революционизирующий и социалистический смысл.