— Феликсит.
В те времена всякого рода талисманы и амулеты обладали огромной силой. И талисманов-амулетов имелось в те времена в изобилии, хотя гномы прятали их от драконов в своих потаенных местах — без особого, надо признать, успеха, ибо драконы понимают: где гномы, там и золото. Гномы и драконы неразлучны как лосось и рогалики, как треска и сметана, как добро и зло, как память и сожаление. Трудом и усердием добывают гномы феликсит из недр земли — крошечные вкрапления минерала в толще самых древних, самых глубоких базальтовых пластов.
Камень благой удачи, феликсит, имел широкое хождение в те времена, когда все было лучше, счастливее и вернее. То есть, в Золотой Век, который закончился с появлением на сцене людей. Находятся такие, что утверждают, будто феликсит заложен в земные недра древними богами, которые правили миром в незапамятные времена, когда вещи и действа еще не имели имен. Впрочем, даже тогда феликсит уже был самым редким минералом. Крошечный камешек мог передать своему обладателю заключенные в нем благость и карму, обеспечивая тем самым благоприятный успех затеянному тем предприятию. Поэтому люди готовы были убивать друг друга ради обладания феликситом.
Несомненно одно: если вы горите желанием обладать этим талисманом удачи, вам придется либо украсть его (что непросто, поскольку уважающий себя талисман предан своему обладателю, а значит, будет достаточно эффективно сопротивляться краже), либо самому отыскать камень в земных недрах. Можно подумать, если гномы искали феликсит под землей с тех пор, как на ее поверхности появились первые люди, все природные запасы феликсита давным-давно исчерпаны. Но это не так: феликсит настолько удачлив, что даже земля оберегает его в своей толще и время от времени производит новые камни — в мизерных, конечно, количествах.
— Феликсит! — Рогнир попытался скептически ухмыльнуться. — С чего это ты взял, что он здесь вообще есть?
— Мышка нашептала, — отвечал Аззи, даже не совсем погрешив против истины, ибо по прежнему роду занятий Гермес был мышиным богом. Впрочем, о событиях, происходивших на Олимпе до падения его богов, Рогнир наверняка не имел ни малейшего представления.
— Нету здесь никакого феликсита, — сказал Рогнир. — Здесь все выработано много веков назад.
— Если так, не очень понятно, что ты здесь делаешь.
— Я? Ну… путь спрямляю, — ответил Рогнир. — Это место как раз лежит на кратчайшем пути из Багдада в Лондон.
— Раз так, — вкрадчиво произнес Аззи, — ты, надеюсь, не будешь против, если я проверю кое-что?
— С чего мне возражать? — буркнул Рогнир. — Копаться в грязи никому не запретишь.
— Верно подмечено, — кивнул Аззи и принюхался. Почти сразу его чуткого обоняния коснулся слабый, но вполне отчетливый запах, который вполне мог бы принадлежать и феликситу. (Нюх у демонов необычайно чуткий — специально для того, чтобы служба в Бездне не казалась им медом.)
Поводя своим лисьим носом, Аззи двинулся в направлении источника запаха и остановился у сумки из шкуры лемура, что лежала у самых ног Рогнира.
— Не будешь возражать, если я загляну? — спросил Аззи.
Рогнир очень даже возражал бы, но, поскольку при встрече один на один гном демону не соперник, позволил взять верх благоразумию — в ущерб гордости.
— Ни в чем себе не отказывай.
Аззи вывалил содержимое сумки на землю. Отбросив ногой в сторону рубины, добытые Рогниром, судя по всему, в Бирме, не обращая внимания на колумбийские изумруды и южноафриканские алмазы с их зловещими знамениями, он подобрал маленький каменный цилиндрик розового цвета.
— На мой взгляд, похоже на феликсит, — сказал он. — Ты не будешь против, если я позаимствую его у тебя? На некоторое время?
Рогнир пожал плечами. Поделать с этим он все равно не смог бы ничего.
— Только не забудь потом вернуть.
— Не беспокойся, — бросил Аззи и повернулся, чтобы уходить, но остановился, бросив взгляд на валявшиеся под ногами самоцветы.
— Послушай, Рогнир, — сказал он. — Для гнома ты, похоже, парень неплохой. Как насчет уговора между нами двоими?
— Чего еще ты задумал?
— Мне предстоит одно выгодное дельце. Не могу рассказывать о нем подробнее, но это имеет отношение к грядущей смене тысячелетий. Мне нужны твои феликсит и самоцветы, потому что без денег там демону делать нечего. Если я получу поддержку Сил Зла, на которую рассчитываю, я смогу вернуть тебе все это в десятикратном размере.
— Но я собирался взять все это домой и добавить в общую груду, — возразил Рогнир. Он наклонился и принялся подбирать самоцветы.