— У тебя ведь и так большая груда, верно?
— Ну, грех жаловаться, — в голосе Рогнира послышалось самодовольство: гномы любят хвастаться своими сокровищами.
— Тогда почему бы тебе не оставить эти каменья мне? Раз у тебя и так большая груда?
— Но это не значит, что мне не хочется сделать ее еще больше!
— Конечно, нет. Но если ты просто добавишь их в кучу, твои деньги не будут работать на тебя. А если инвестируешь их в меня — будут, и еще как.
— Деньги? Работать? На меня? Что за странная мысль! Я не знал, что деньги могут работать.
— Это принцип из будущего, но очень разумный. Почему бы деньгам не работать? Всем надо работать.
— Неплохая мысль, — признал Рогнир. — Но какие гарантии я получу на то, что ты сдержишь свое слово? Все, что у меня есть, — это твои обещания богатства в случае, если я приму твое предложение, тогда как если я его не приму, камешки-то все равно останутся у меня.
— Я могу сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — заявил Аззи. — Вместо того, чтобы следовать обычной банковской процедуре, я собираюсь выплатить тебе твою прибыль авансом.
— Мою прибыль? Но ведь я в тебя даже не инвестировал!
— Это я понимаю. И, тем не менее, я готов в качестве поощрения выплатить тебе проценты, полагающиеся за год инвестиций в мое дело.
— И что мне для этого надо сделать?
— Просто подставь руки.
— Ну… ладно… — как и все гномы, Рогнир не смог устоять перед мыслью о прибыли.
— Вот, — и Аззи выложил на ладонь Рогниру два бриллианта помельче, один (самый тусклый) рубин и три идеальных изумруда.
Рогнир сжал их в кулаке и неуверенно посмотрел на Аззи.
— Но разве они не мои?
— Разумеется! Это твоя прибыль!
— Но они были моими с самого начала!
— Знаю, знаю. Но ты их мне ссудил.
— Я? Не помню такого.
— Но что принял от меня проценты прибыли, помнишь?
— Конечно. Кто же отказывается от прибыли?
— Ты поступил совершенно верно. Но прибыль-то за счет того, что ты одолжил мне камни, чтобы я мог получить прибыль с их оборота. Теперь ты получил часть их назад. Но я до сих пор должен тебе — и эти камни, и все остальные, что ранее одолжил у тебя. Это, можно сказать, оборотный капитал. Через год ты получишь их все обратно. А прибыль ты уже получил.
— Ну, не знаю… — промямлил Рогнир.
— Доверься мне, — сказал Аззи. — Ты сделал очень удачное вложение. С тобой приятно иметь дело.
— Постой!
Аззи собрал оставшиеся камни и — не забыв, конечно, про феликсит, — исчез, вынырнув в верхнем мире. Демоны хорошо умеют исчезать, и это часто придает их действиям оттенок театральности.
Глава 6
С тех пор, как Аззи посчастливилось побывать в Риме, прошло не одно столетие. Этот город пользуется у демонов особенной популярностью, и они частенько наезжают туда — иногда в индивидуальном порядке, иногда большими тургруппами, вместе с женами и детьми, в сопровождении профессиональных демонов-гидов. И то правда, здесь есть на что посмотреть. Первыми в списке достопримечательностей значились местные кладбища. Демоны любят читать надгробные надписи, да и вообще, кладбища с их высокими темными кипарисами и древними замшелыми памятниками — идеальные места для меланхолического времяпровождения. А в те дни Рим и вовсе сделался интереснейшим местом, где постоянно то выбирали нового Папу, то свергали его… в общем, пользовались любой возможностью сделать жизнь еще хуже, чем она была.
И еще интереснее он сделался сейчас, в канун нового Тысячелетия, в год одна тысячный от Рождества Христова. На Святом Престоле в Риме восседал тогда Отто III, и его германские сторонники соперничали с итальянцами, которые поддерживали местных кандидатов. Римское дворянство то и дело поднимало мятежи против Отто, так что в городе постоянно вспыхивали стычки. Ходить по улицам после наступления темноты было небезопасно; впрочем, ненамного лучше обстояло дело и днем. По городу шатались отряды безжалостных наемников, и горе любому, мужчине или женщине, которым не повезло попасть им в руки.
Аззи прилетел в Рим на закате, когда солнце перед тем, как погрузиться в море, красило розовым цветом башни и купола большого города, а черепичные крыши зданий уже погрузились в вечерний полумрак. Он пронесся на бреющем полете над извилистыми улочками, задержавшись ненадолго, чтобы полюбоваться холмом Палатин и Колизеем. Там, неподалеку, раскинулось кладбище Нарбоцци, где демоны с незапамятных времен устраивали свои ежегодные карточные турниры. Он надеялся, что и в этом году турнир проводится на этом же месте.