— Занятно, — кивнул Аззи. — И что из этого?
— От тебя требуется шагать внутри колеса, вращая его. Это поможет в нашей работе, и таким образом ты выплатишь свой долг. Вряд ли это займет больше нескольких сотен лет.
— Даже не надейтесь, — заявил Аззи.
— Как скажешь, — хмыкнул Рогнир. — Ладно, парни, открывай бункер.
Над головой у Аззи послышался какой-то скрежет, и сверху на него что-то посыпалось. Как почти сразу же подсказало Аззи обоняние, это были экскременты. Но не простые — не человеческие, не демонические. С теми-то Аззи имел дело достаточно долго. Нет, эти экскременты отличались таким зловонием, что органы обоняния у Аззи пожалели, что не могут совершить харакири.
— Что это за гадость такая? — подавляя рвотные позывы, крикнул он.
— Перебродившее драконье дерьмо, — ответил Рогнир. — Тут недалеко драконье логово, вот мы и пробурили оттуда скважину. Так у тебя будет стимул не отлынивать от работы.
Ноги у Аззи задвигались, не дожидаясь приказа от головы. Колесо со скрипом провернулось, и через две-три секунды дождь из драконьего дерьма прекратился.
— Вот так это и работает, — кивнул Рогнир. — Драконье дерьмо сыплется, стоит тебе перестать шагать — и будет сыпаться до тех пор, пока ты снова не начнешь идти.
— Но как насчет перерывов на отдых? — поинтересовался Аззи.
— Мы скажем, когда ты сможешь отдохнуть, — сообщил Элгар, и остальные гномы заржали.
— Но послушайте! Меня важные дела ждут! Вы должны выпустить меня отсюда, чтобы я мог их уладить! Я заплачу…
— Еще как заплатишь, — согласился Рогнир. — Честным и старательным трудом. Ладно. До встречи, демон.
И гномы ушли, оставив Аззи шагать и шагать в одиночестве, в надежде придумать выход из этого кошмарного положения.
Глава 12
Аззи шагал, вращая колесо, и ругал себя последними словами за то, что не потрудился сообщить Фрике, куда он собрался. Он просто вышел из дома, не оставив своему слуге никаких инструкций. И вот теперь, как раз тогда, когда следовало спешить, ибо Прекрасному Принцу настала пора начинать свое приключение, его заперли в подземелье, чтобы он вращал колесо для компании тупых гномов…
— Эй, алло! — произнес чей-то голос. — Уж не демон ли ты?
— Кто это со мной говорит?
— Посмотри вниз, рядом с твоей правой ногой, и увидишь.
Аззи опустил взгляд и увидел червяка длиной дюймов шесть.
— Так ты червяк?
— Ну, червяк. А ты демон?
— Совершенно верно. И если ты сможешь мне помочь, я смогу сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
— Это какое, например? — спросил червяк.
— Если ты поможешь мне выбраться отсюда, я сделаю тебя королем всех червяков.
— Вообще-то, у нас, у червяков, нет короля. У нас есть местные руководители и верховный совет.
— Значит, поставлю тебя во главе совета.
— Сначала надо сделаться местным руководителем, иначе не выберут.
— Ну, ладно, сделаю тебя местным руководителем. Как тебя зовут?
— Я Элтон Червоточец. Но друзья зовут меня просто «Том».
— Отлично, Том. Так что, поможешь мне?
— Ну… я мог бы. Здесь такая скукота — это было бы хоть каким-то развлечением. А с другой стороны…
— Так когда ты решишь?
— Ну, не знаю… Не торопи меня. Мы, червяки, не умеем думать поспешно.
— Ох, извини. Не торопись, поразмысли как следует… Ну что, решил?
— Ну, если честно, я еще не начинал думать об этом.
Аззи постарался обуздать свое нетерпение.
— Ладно, думай, сколько потребуется. Окликни меня, когда решишь.
Червяк не ответил.
— Это тебя устроит? — спросил Аззи.
— Что устроит?
— Что ты окликнешь меня, когда надумаешь что-нибудь.
— Вроде, нормально, — отозвался червяк. — Но ты не слишком-то надейся.
— Не беспокойся об этом. Я подожду.
И Аззи принялся ждать, не переставая вращать при этом колесо. Он слышал шорох, с которым червяк полз в сторону и закапывался в землю. Минуты или же часы проносились мимо — Аззи не знал, сколько времени прошло, но ему казалось, что очень много. Что раздражало его едва ли не больше всего — так это то, что у него начала чесаться грудь. Согласитесь: чертовски раздражает, когда у вас чешется грудь, а руки прикованы к какой-то деревяшке. Впрочем, Аззи выяснил, что, прогнувшись назад, он может достать до груди кончиком хвоста. Очень осторожно (ведь кончик хвоста у демонов невероятно острый) Аззи почесал зудящее место.