Ох, до чего же приятно! И было бы еще приятнее, если бы не какая-то штуковина, то и дело попадавшая под кончик хвоста. Аззи осторожно подцепил ее и переместил так, чтобы разглядеть как следует. Металлическая (судя по блеску) штуковина имела в длину пару дюймов.
— Я все еще думаю, — сообщил высунувшийся из земли червяк.
— Это хорошо, — буркнул Аззи. Он наклонил голову и стащил через нее шнурок, на котором висела железяка. Потом опустил штуковину к связанным рукам и ощупал ее кончиками пальцев. Штуковина походила на ключ. Да это и был ключ! Теперь Аззи вспомнил. Он носил запасной ключ от волшебного замка у себя на шее, чтобы не забыть его случайно, переодеваясь. Самый обычный ключ, с маленьким красным камешком на шейке. А в камушке этом, вспомнил Аззи, скрывалось маленькое заклятие, которое он сам там спрятал и забыл об этом.
— Как тебя зовут? — спросил он у заклятия. — И на что ты способно?
— Я Дириган, — чуть слышно отозвался голос из камешка. — Я открываю двери.
— Ба, да это здорово, — хмыкнул Аззи. — А вот эти штуки с меня снять можешь?
— Дай посмотреть, — сказал Дириган.
Аззи перехватил ключ хвостом и провел им над закованными руками. Свет от камешка пульсировал, то слабея, то разгораясь багровым огнем.
— Думаю, с этим можно что-то поделать, — камешек засиял еще ярче и погас. Наручники со щелчком раскрылись.
Аззи помахал освободившимися руками.
— А теперь выведи меня отсюда.
— Я все еще думаю, — подал голос червяк, снова высунувший голову из земли.
— Я не с тобой разговаривал, — сказал Аззи.
— А? Что ж, оно и к лучшему. Потому что я еще не пришел ни к какому решению.
— Какому еще решению? — проворчал Аззи. Теперь, освободившись от оков, он снова ощущал себя сильным, готовым к действию. Он вышел из колеса. И пускай драконье дерьмо сыплется, сколько ему угодно! Его это больше не касается!
— А теперь, — произнес он, — надо найти выход отсюда. Заклятие, дай мне немного света.
Камешек засветился ярче, отбрасывая тени на стены пещеры. Аззи двинулся вперед, но вскоре оказался на развилке. С того места, где он стоял, вело целых пять туннелей.
— И куда мне идти теперь? — спросил он у камешка.
— Откуда мне знать? — раздраженно ответил камешек. — Я всего лишь мелкое заклятие. И вообще, я уже сошло на нет.
И свет погас.
Аззи доводилось слышать об этих подземных лабиринтах, пробитых гномами. Они таили в себе немалую опасность, ибо часто подземные коридоры прерывались ловушками, чтобы незваный гость в них непременно провалился. А там, глубоко внизу, в бездонных ямах обитали разные неприятные твари. Стоит ему провалиться в одну из таких ловушек, и он может никогда из нее не выбраться. И страшнее всего казалось теперь Аззи то, что он — как и подавляющее большинство демонов — был бессмертен. Он мог остаться в этом бездонном провале на несколько веков, а, возможно, и навсегда — живой, но умирающий от скуки, если его только не вытащит кто-то другой. Рассказывали о демонах, которые оставались в подземельях с незапамятных времен.
Он сделал шаг вперед. Что-то зашуршало у его ног.
— Тебе не сюда, — услышал он голос червяка. Аззи шагнул назад.
— И куда же мне идти?
— Я еще не решил, помогать тебе или нет.
— Я бы на твоем месте поторопился с решением, — сказал Аззи. — Мое предложение имеет ограниченный срок действия.
— Ох, ладно, — спохватился Том Червоточец. — Помогу тебе, пожалуй. Ступай в крайний правый туннель.
Аззи так и сделал. Не успел он пройти и несколько шагов, как земля ушла у него из-под ног. Он полетел вниз, успев выкрикнуть только: «Но ты говорил, здесь безопасно!»
— А я соврал! — крикнул в ответ червяк. — Ха-ха!
Аззи падал, падал…
Впрочем, падал он совсем недолго, футов пять или около того. И справа от себя он увидел металлическую дверь, над которой светилась неяркая надпись:
ВЫХОД.
Аззи чертыхнулся и полез в дверь.
Глава 13
Тем временем Фрике в Аугсбурге грыз ногти и метался взад-вперед по палисаднику, вглядываясь в небо в ожидании намека на возвращение любимого господина. И вот он увидел маленькую темную точку, которая быстро росла в размерах и, наконец, превратилась в Аззи.
— Ох, господин, наконец-то вы прибыли!
— Как только смог, — отвечал Аззи. — Меня задержали семейство гномов, куча драконьего дерьма, работное колесо и психованный червяк. Надеюсь, ты провел это время приятнее и присматривал за Прекрасным Принцем?