Кажется, он влип в довольно неприятную историю. Но не бывает таких положений, из которых демон не смог бы выкрутиться.
– Наверное, не очень уж противную, а, курносая? – просюсюкал Аззи, вспомнив обычное ласковое обращение демонов-родителей к своим детям. – Очень приятно с тобой познакомиться. Пожалуйста, развяжи эту веревку, и я дам тебе целый мешок конфет.
– Ты мне не нравишься, – возразила девочка. – Ты плохой. Я тебя не развяжу, а позову лучше священника.
Девочка не сводила с Аззи обвиняющего взгляда. Аззи понял, что, если он вообще хочет выбраться из этой неприятной истории, ему придется прибегнуть к хитрости.
– Девочка, скажи, пожалуйста, – начал Аззи, – где ты взяла эту веревку?
– Я нашла ее в церковной кладовке. Веревка лежала на столе, а еще там было много разных костей.
Святые мощи! Значит, это не простая веревка, а ловушка душ!.. Лучшие ловушки душ делали из веревок, которыми подпоясывались святые. Получалось, что выбраться из этого капкана будет нелегко.
– Послушай, девочка. Я здесь только для того, чтобы присматривать за твоим отцом. Ты же знаешь, с ним были разные неприятности: он умер, потом снова ожил и все такое прочее. Ты же хорошая, послушная девочка, будь умницей и развяжи веревку.
– Нет, – ответила она так непреклонно, как это иногда умеют делать маленькие девочки, да и некоторые большие тоже.
– Проклятье, – пробормотал Аззи.
Он еще раз безуспешно попытался высвободить ногу из ловушки душ, которая имела неприятное свойство затягиваться все сильнее после каждой такой попытки.
– Слушай, девочка, повеселились и хватит, теперь пора меня развязать.
– Не называй меня девочкой. Меня зовут Бриджит, и я все знаю про тебя и про всех вас. Нам священник рассказывал. Ты ведь злой дух?
– Ничего подобного! – воскликнул Аззи. – Я, скорее, добрый дух, в крайнем случае – нейтральный. Меня послали сюда, чтобы помочь твоему отцу побыстрее поправиться. Сейчас я должен присматривать за ним, а потом уйду и буду помогать другим.
– Ах так, – протянула Бриджит и задумалась, потом продолжила: – Ты ужасно похож на демона.
– Внешность может быть обманчивой, – сказал Аззи. – Отпусти меня! Я должен ухаживать за твоим отцом!
– А что ты мне за это дашь? – спросила Бриджит.
– Игрушки, – нашелся Аззи. – Я дам тебе столько игрушек, сколько ты в жизни не видела.
– Ладно, – согласилась девочка. – А еще мне нужны новые платья.
– Получишь целый гардероб. Только отпусти!
Бриджит подошла ближе и грязным пальчиком взялась было за узел, но остановилась.
– А если я тебя отпущу, ты будешь приходить и играть со мной, когда я тебя позову?
– Нет, это уж слишком. У меня хватает своих забот. Я не могу быть на побегушках у маленькой деревенской грязнули.
– Ладно, тогда обещай, что исполнишь три любых моих желания, когда бы я ни попросила.
Аззи заколебался. С этим исполнением желаний нетрудно нажить крупные неприятности. Такие обещания демон обязан выполнять, а с человеческими желаниями это всегда непросто. Люди так экстравагантны!
– Ладно, – сдался он, – одно желание я исполню. Если оно будет разумным.
– Так и быть, согласна, – сказала Бриджит. – Но не слишком разумным, хорошо?
– Хорошо! Развяжи меня!
Бриджит развязала узел.
Аззи потер лодыжку, потом порылся в мешке, нашел запасную батарейку для своего амулета-невидимки, вставил ее – и тут же исчез.
– Не забудь, ты обещал! – крикнула Бриджит.
Аззи знал, что не забудет, даже если очень захочет. Обещания сверхъестественных созданий людям регистрировались в Бюро равновесия, которым руководила сама Ананке. Стоило демону сделать вид, что он забыл о своем обещании, как силы необходимости быстро и болезненно напоминали ему об этом.
Скривнер явно не терпел каких-либо неудобств. Он уплетал за обе щеки кашу из огромной миски, одновременно отдавая приказы работникам и жене.
Аззи был в восторге. Наступало время заняться своими делами.
Глава 4
Аззи страшно радовался свободе, возможности снова постранствовать по зеленой Земле. Он до глубины души ненавидел преисподнюю с ее удручающим однообразием: ужасно устаешь от этого смертельно скучного каждодневного поджаривания грешников. Аззи был энергичным, предприимчивым и инициативным демоном, агентом зла; несмотря на некоторую внешнюю фривольность, он относился к своим адским обязанностям весьма серьезно.
Распрощавшись с деревней Скривнеров, Аззи решил прежде всего сориентироваться. Местность была ему незнакома. Последний раз Аззи посетил Землю во времена расцвета Римской империи; он даже присутствовал на одном из знаменитых пиров Калигулы.