– Между прочим, принц, я на время уеду из города.
– Куда ты собираешься, дядюшка?
– Есть кое-какие дела.
– Что за дела, дядюшка?
– К тебе это не имеет никакого отношения. Фрике! Принеси ключи!
Фрике поспешно вышел и вскоре приковылял назад с большой связкой ключей на железном кольце.
– Принц, слушай меня внимательно и запоминай. Все ключи я оставляю тебе. Вот этот самый большой – от парадного входа. Этот поменьше открывает заднюю дверь, а еще поменьше – конюшню. Вот ключ от погреба, где мы храним вино, пиво, копчености и соленья. Этот с завитушками – от моего сундука с заклинаниями. Захочешь, можешь с ними поиграть, все равно они пока не активированы.
– Слушаюсь, дядюшка, – сказал принц и взял ключи. Его внимание привлек небольшой серебряный ключик с затейливыми украшениями. – А это что за ключик?
– Ах этот… – спохватился Аззи, – Неужели я и его оставил в общей связке?
– Да, дядюшка, вот он.
– Этим ключом никогда не пользуйся.
– От чего же он?
– От небольшой дверцы в задней стене моей спальни. А другим его концом можно открыть обитый медью дубовый сундучок, что стоит за дверцей. Но ни в коем случае не открывай ту дверь и тот сундучок.
– Почему, дядюшка?
– Слишком долго объяснять, – уклонился от ответа Аззи.
– У меня есть время, – сказал принц.
– Конечно, есть. Это единственное твое богатство не так ли? К сожалению, у меня нет времени. Я должен немедленно уехать. Так что пока поверь мне на слово, если ты откроешь ту дверь, жди больших неприятностей. Лучше и не пытайся.
– Хорошо, дядюшка.
– Честное слово скаута?
Принц поднял правую руку в торжественном салюте скаутов-рыцарей – новой организации призванной воспитывать молодых героев.
– Клянусь, дядюшка.
– Хороший мальчик! А теперь я должен тебя покинуть. До свиданья, юноша.
– До свиданья, дядюшка.
Принц проводил Аззи до конюшни, где демон сел на горячего арабского скакуна.
– Не так быстро, Белсхаззар! – крикнул Аззи, – Счастливо, племянник! Увидимся через пару дней, самое большее – через неделю.
Принц и Фрике на прощание помахали рукой. Скоро Аззи скрылся из виду.
Не прошло и часа (а время пролетело очень быстро), как принц обратился к Фрике:
– Мне скучно.
– Еще партию? – предложил Фрике тасуя карты.
– Нет, карты мне надоели.
– Чем же ты хотел бы заняться, молодой человек? Теннисом? Метанием кольца? Борьбой?
– Осточертели мне все эти детские игры, – вздохнул принц. – Можешь придумать что-нибудь поинтересней?
– Охота? – предложил Фрике, – Рыбалка? Воздушные змеи?
– Нет, все не то… – Прекрасный принц прищурился, потом широко раскрыл глаза, его взгляд оживился. – Знаю!
– Жду распоряжений, господин.
– Давай заглянем в ту комнату, в которую дядюшка запретил заходить.
Фрике был проинструктирован заранее. Скрывая готовую выдать его улыбку, он возразил:
– Этого нам делать нельзя!
– Так уж и нельзя?
– Конечно, нельзя, господин. Хозяин страшно рассердится.
– А если он не узнает?
По выражению лица Фрике можно было предположить, что такая мысль ему и в голову не приходила.
– Ты хочешь сказать… Не говорить ему?
– Именно это я и хотел сказать.
– Но мы всегда и все говорим хозяину.
– На этот раз сделаем исключение.
– Но почему?
– Фрике, пусть это будет наша новая игра.
– Ах, игра… – Фрике задумался. – Что ж, если только игра, тогда, может быть, все обойдется. Ты уверен, что это всего лишь игра?
– Клянусь, Фрике, только игра.
– Ну, если только игра, тогда ладно, – сказал Фрике.
– Пойдем! – с энтузиазмом воскликнул принц и помчался вверх по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки и позвякивая связкой ключей.
Аззи остановился в ближайшем лесу, привязал коня к дереву и тут же возвратился в поместье своим ходом точнее – своим лётом, потому что под великолепной туникой заблаговременно припрятал пару тщательно проверенных, надежных крыльев. Аззи парил над высоким окном спальни и улыбался про себя. О психологии он впервые услышал от Гермеса, но, кажется, эта штука пока неплохо работала.
Глава 4
Илит как раз поправляла одеяло на принцессе Скарлет, которая крепко заснула в разгар их беседы, когда в ворота волшебного замка постучали. На Аззи не похоже – он не стучался никогда; в то же время трудно было представить себе, чтобы на вершину стеклянной горы мог забраться другой посетитель. Оставив спящую принцессу в огромном кожаном кресле, Илит поспешила из гостиной в большой зал замка, а тем временем нетерпеливый гость успел постучаться еще не раз.