– С кем ты разговариваешь? – удивленно спросил Аззи.
Понемногу его глаза привыкали к темноте и он разглядел другие маленькие фигурки. В пещере его и Рогнира плотным кольцом окружали гномы, которые не сводили с демона сверкающих глаз.
– Это все гномы моего племени, – ответил Рогнир. – Я мог бы их представить, но к чему зря тратить время? У тебя не будет возможности заниматься болтовней и светскими беседами.
– Что все это значит? – деланно удивился Аззи, хотя уже давно знал ответ.
– Ты мой должник, вот что это значит, – объяснил Рогнир.
– Знаю. Но разве так принято обсуждать кто кому должен?
– Мы приходили к тебе потолковать, да только твой слуга даже не впустил нас в дом!
– Ах, этот Фрике, – рассмеялся Аззи. – Он слишком усердно охраняет мой покой.
– Может и так. Но я хочу получить назад свои денежки. Немедленно. Для этого я и пришел сюда.
Аззи недоуменно пожал плечами:
– Наверняка ты уже обшарил все мои карманы и знаешь, что у меня нет ничего, кроме мелочи и пары запасных заклинаний.
– Этого у тебя тоже не осталось, – заметил Рогнир. – Мы все конфисковали.
– Так что же тебе надо?
– Денег! Я хочу получить назад не только свои сокровища, но и обещанную прибыль.
Аззи весело хихикнул:
– Дорогой мой друг! Не было ни малейшей необходимости затевать все это. В сущности, я приехал в Париж специально для того, чтобы найти тебя и сообщить, что я удачно инвестировал твои деньги и со временем они принесут приличный доход.
– Ха-ха! – только и сказал Рогнир.
Это восклицание могло означать что угодно, но в данном случае, скорее всего, выражало недоверие.
– Перестань, Рогнир, захватывать меня в плен было совсем необязательно. Развяжи веревки, и мы все обсудим как порядочные люди.
– Ты не порядочный человек, – возразил Рогнир. – Ты – демон.
– А ты – гном. Надеюсь, ты понимаешь, что я хочу сказать.
– Я желаю получить назад свои деньги.
– Кажется, ты забыл, что мы заключили договор на год, – терпеливо произнес Аззи. – Срок договора еще не истек. С твоими деньгами все в порядке. Пройдет год, и ты получишь весь капитал.
– Я все обдумал и решил, что мне не нравится сама идея подобной наживы. Если деньги будут делать деньги, то для рабочего класса, например для нас, гномов, это будет катастрофой. И потом, знаешь, один самоцвет в кармане стоит двух-трех на каком-нибудь зарубежном рынке, который в любой момент может разориться.
– Уговор дороже денег, – привел Аззи еще один довод, – а ты согласился отдать мне камни на год.
– А теперь я передумал. И хочу получить свой мешочек с драгоценными камнями.
– Пока я связан, я ничего не смогу сделать, – резонно указал Аззи.
– Но если мы тебя развяжем, ты тотчас пустишь в ход какое-нибудь из своих чертовых заклинаний, тогда мы только и видели тебя с нашими денежками.
Именно это Аззи и собирался сделать. Чтобы уйти от опасной темы, он спросил:
– А почему ты все время твердишь «мы»? При чем тут другие гномы?
– Они мне помогают, – ответил Рогнир. – Одного меня, может быть, ты и обхитрил бы, но не всех нас.
К Аззи подошел один из соплеменников Рогнира. Он был низковат даже по гномьим меркам, а его лицо настолько заросло седой бородой, что на ее фоне выделялись только губы, пожелтевшие от неумеренного употребления жевательного табака.
– Меня зовут Элгар, – сказал он. – Ты провел простодушного Рогнира, но отделаться от нас тебе так просто не удастся. Сейчас же отдавай деньги, не то хуже будет!
– Я же объяснил, что ничего не могу сделать со связанными руками. Я даже высморкаться не могу?
– А зачем тебе сморкаться? – не понял Элгар. – У тебя из носа не течет.
– Это была риторическая фигура, – объяснил Аззи. – Я хотел сказать…
– Мы знаем все, что ты хотел сказать, – прервал демона Элгар. – Главное, ты не собираешься отдавать долг. А раз ты, дружище, не можешь заплатить, у нас есть свой план.
– Я могу заплатить, но не тогда, когда привязан к стулу так, что и пошевелиться не могу? – сказал Аззи обаятельно улыбаясь. – Развяжи меня и предоставь мне возможность найти деньги. Я вернусь очень быстро, обещаю тебе.
– Ты не вернешься, потому что никуда не пойдешь, – указал Элгар. – Отпусти мы веревку на дюйм, и ты со своими проклятыми заклинаниями сделаешь с нами все, что захочешь. Ничего не выйдет, дураков здесь нет. Так ты отдашь весь долг Рогниру? Считаю до трех. Раз, два, три. Денег нет? Ну и все.
– Что ты имеешь в виду? – забеспокоился Аззи. – Что «все»?
– Ты попался, – пояснил Элгар.