После этого Рауф приступил к изложению обстоятельств, которые до сих пор были неизвестны его бывшему адвокату. Неторопливо, со всеми подробностями, рассказал о том, как в доме тестя увидел книгу со старинными рецептами. Поначалу Ариф слушал его хоть и внимательно, но с недоверием, но постепенно, когда Рауф перешел к описанию состава и удивительных свойств омолаживающего снадобья древних, в глазах Арифа появилось выражение острого интереса. Сославшись для вещей убедительности на мнение тестя, Рауф перечислил все запомнившиеся ему исторические факты чудодейственного влияния снадобья на организмы прославленных деятелей прошлого. Историю омолажевания Цезаря, начав ее с описания отлова древнеегипетского носорога, он поведал целиком и уже потом перешел к событиям более поздним, можно сказать, современным, имеющим отношение к нему лично. Рассказывал все, как было, ничего не утаивая, и его слова уподобились отборным семенам и дали первые ростки в ожидаемые сроки, ибо благодаря стараниям, принявшая их почва оказалась настолько ухоженной, что, захоти Рауф воткнуть в нее палку, она проросла бы незамедлительно.
Машина теперь еле ползла, уступая дорогу всем видам транспорта. Время от времени облизывая пересыхающие губы, Ариф напряженно слушал, и этот бескорыстный интерес человека, даже отдаленно не подозревавшего, что за всем этим его ждет, был Рауфу чрезвычайно по душе, и ему даже показалось, что рядом с ним на парте сидит его прежний школьный друг, у которого физическая сила и характер Рауфа вызывали в свое время самое почтительное отношение. Это давно забытое ощущение было приятным, но в следующую минуту, между Загульбой и Бильгя, когда Рауф объявил о своем окончательном решении поделиться драгоценным снадобьем, доставшимся ему ценой таких испытаний, труда и жертв, со своим лучшим и верным другом. Арифом в количестве, потребном для полного обновления изрядно обветшавшего в результате более чем полувековой эксплуатации организма, он понял, что переживает момент доселе не испытанный и счастливый беспредельно.
Великодушным предложением Ариф был растроган сверх меры, приостановив машину, он пожал руку Рауфу, а затем, извинившись за постыдную чувствительность, вызванную диабетом, вытер повлажневшие глаза. Нахлынувшие слезы, волна благодарности и умиления поглотили Рауфа с головой, и поэтому он не сразу разобрался в значении слов, услышанных вслед за этим.
- Но почему? - улыбаясь, спросил Рауф, который в глубине души был уверен, что отказ Арифа не что иное, как тактичная форма согласия, которым отвечают воспитанные люди на первое предложение выпить и закусить.
- Пойми меня правильно, - тревожно оглянувшись на обгоняющий машину трактор, начал Ариф, - я знаю, какая это ценная вещь. Но я не могу себе этого позволить. Вспомни Мамеда Мелик-Еганова.
- Какого еще Мелик-Еганова?
- Не знаешь? А ведь это был известный в городе адвокат и очень перспективный. Все у него шло хорошо, пока он не привез из Венгрии "Банфи". Я на всю жизнь запомнил название. Знаешь, что это такое? Сейчас объясню благодаря этому лекарству начинают расти волосы. Гарантия сто процентов. Говорят, изобретателю хотят дать Нобелевскую премию.
- Не понимаю, что ты плетешь! - с легким раздражением сказал Рауф. - Какой Мелик-Еганов, какие волосы?..
- В том-то и дело, что все оказалось правдой. Мелик-Еганов был абсолютно лысый, а тут через три месяца у него отросли густые волосы. Внешне совершенно другой Мелик-Еганов и вместе с тем вроде бы не совсем человек. И погорел. У всех к нему отношение изменилось. Чтобы он ни сказал, улыбаются. Хотели назначить начальником отдела, раздумали. С тех пор ни одного серьезного процесса не доверяют. И клиентов своих потерял.
- Все врешь, - дослушав, объявил Рауф. - То есть, в том смысле, что отказываешься ты по другой причине. Не хочешь - не надо, если человек не понимает своего счастья, уговаривать его грех.Но объяснить, в чем дело, ты должен.
- Видишь ли, - пробормотал Ариф Прежде всего, я должен тебя еще раз поблагодарить...
- Не виляй, говори прямо!
- Говорю, - по улыбке Арифа Рауф сразу понял, что ответ будет соответствующе неискренним. - Я сейчас вспомнил забавную историю о" том, как один из ширваншахов Ахситан отправился путешествовать по Азербайджану... Потерпи, сейчас кончаю. Он посетил крепости в Барде, Шемахе, Гяндже, и везде под приветственные пушечные залпы его встречали толпы подданных. И только у крепостных стен Шеки, где, кстати, военачальником был его друг детства, появление владыки не было отмечено салютом. Ахситан по тем временам считался правителем хоть и справедливым, но суровым. Не въезжая в крепость, он при всех потребовал у коменданта объяснить, почему не слышны приветственные залпы? "На это есть семнадцать причин", - ответил комендант, стараясь не глядеть в сторону присутствовавшего там же палача. "Говори, какие?"- нетерпеливо приказал Ахситан. - "Первая: нет пушек", - начал перечислять комендант. "Довольно, - остановил его Ахситан, отпуская знаком руки палача. - Я удовлетворен".
- Можно подумать, что тебя заставляют, - хмуро сказал Рауф, подумав про себя, что есть на свете люди, которым помочь невозможно при всем желании, и Ариф из числа этих несчастных.
- Вот видишь, ты обиделся, - Ариф по-настоящему растерялся. - Я тебе очень благодарен. Но постарайся и ты меня понять... Извини, но твое замечательное средство мне не годится. Если хочешь знать-правду, я о времени, когда был молодым, вспоминаю без всякого удовольствия, честное слово! Ничего, хорошего у меня тогда не было. А сейчас я чувствую себя полноценным человеком, а если бы не диабет, то даже счастливым... И ничего больше не хочу, согласен, чтобы все у меня шло, как есть, без изменений. Я про себя, например, знаю, что адвокат я не очень способный, звезд с неба не хватаю, но люди-то ведь меня за что-то все же уважают... И дома у меня все нормально. Дети меня любят, жена, по-моему, тоже... А тут вдруг - раз! и я помолодел. Как же все это будет выглядеть? Кем я для них после всего этого стану? - Явственно представив первую встречу друзей и родственников с новоявленным юношей, Ариф пришел в сильное смятение, вследствие чего резко затормозил перед светофором, зеленый "свет которого, видимо, показался ему недостаточно зеленым.
- Поезжай, поезжай, - снисходительно улыбнувшись, сказал Рауф. -.Всего ты боишься. Каким был, таким и остался. Представляю, что ты сейчас обо мне думаешь...
- Ничего плохого, - торопливо прервал его Ариф. - Ты другое дело. Ты человек решительный, смелый.
- И эгоист, - добавил Рауф. - Слушаю тебя и думаю, а для чего мне все это? Да разве я из-за одного себя стараюсь? В конце концов, кто выиграет от того, что я, может быть, стану энергичнее и сильнее? Ну подумай!.. Семья, конечно. И друзья. И тебе говорил уже, что многое решил изменить в своей жизни. - Рауфу казалось, что он говорит правду, более того, поразмыслив, он понял, что и впрямь выразил вслух то, что в последнее время у него копилось в душе. - А ты тоже не прав, такие серьезные вещи нельзя сразу решать. Посоветуйся дома. Верно говорю?
- Конечно, - с готовностью согласился Ариф Посоветоваться никогда не мешает.
- Все равно я тебя уговорю. Это мой долг, - искоса поглядывая в окно, Рауф рассеянно потрепал Арифа по плечу. Хороший человек его приятель, но умом, к сожалению, не блещет.
Они уже въезжали в Бильгя. Рауф напомнил, где надо свернуть с шоссе, и машина, медленно пропетляв между тесно сдвинутыми заборами, вскоре остановилась у знакомых ворот. Рауф пригласил Арифа на дачу, ему не хотелось появляться сейчас там одному, но в ответ на уговоры Ариф озабоченно посмотрел на часы и клятвенно заверил Рауфа, что медсестра, которая делает ему на дому инъекции инсулина, может не дождавшись уйти, а так как с диабетом шутки плохи, не исключен самый печальный результат.