Пряники и печенье очень быстро закончились. Роман с сожалением посмотрел на пустые упаковки, допил чай. Смахнул в чашку крошки со своей половины стола, пошёл мыть. Вернулся:
- В следующий раз, наверное, моя очередь покупать еду? Но завтра я могу прийти только после обеда. Дела на кафедре.
- Приходи, как сможешь. Всегда рад.
«Чёрт подери, а ведь правда!»
- Мы успеем с обеда до вечера доделать оставшиеся фото?
- Других заказов пока нет. Надо будет, успеем. Посидим подольше.
Семёнычу и сегодня некуда было спешить. Он тянул удовольствие, грел ладони о чашку с чаем, медленно прихлёбывал горячий напиток. Наблюдал, как ассистент собирается. Аккуратно надевает пиджак, перекладывает что-то из внутреннего кармана в кейс... Усилием воли Семёныч заставил себя отвести взгляд, не пялиться туда...
***
Нав понял, что вряд ли дождётся от упрямого старика первого шага: сегодня ли, завтра, через две недели. Терпения Ромиге тоже было не занимать, но интуиция подсказала: «Время!»
Он запустил руку в маленький белый пакетик.
- Я вчера обратил внимание на вашу коллекцию сувениров. Подумал: у меня есть забавная вещица, которая будет уместно смотреться вон там, между фигуркой танцовщицы и птичьим черепом. Во всяком случае, вы быстрее найдёте ей применение, чем я, - сказал и как бы лениво потянулся поставить на полку изящный резной кувшинчик.
- Дай посмотреть!
Голос старика лишь слегка дрогнул, а вот эмоции вмиг зашкалили: узнавание, восторг, жажда. Маги, конечно, не так зависимы от энергии, как масаны от крови. Но долго сидеть на нуле или около - крайне неприятно, Ромига знал по себе. На артефакт-аккумулятор потом кидаешься с жадностью. Нав ожидал, что Семёныч «высушит» артефакт, едва заполучив его в руки. Ошибся. Старик снова взял энергии совсем немножко. Ромига не заметил бы разницы «до» и «после», если бы специально не следил. А Семёныч рассматривал кувшинчик, поворачивая к свету так и эдак, ласкал его пальцами, улыбался каким-то своим воспоминаниям. Видимым усилием вернул себя в реальность.
- Спасибо, Ром! Вот уж действительно порадовал старика. Была у меня похожая штучка, да потерялась. Давно... И место ты ей на полке определил самое правильное. Да, пожалуй, лучше не найдёшь. Поставь-ка её туда своей рукой, а то я без стула не дотянусь.
Ромига поставил и тут же услышал вопрос:
- Ты вроде куда-то спешил?
Нав чомига чуть в голос не расхохотался. Давно его столь явно не выпроваживали! Подумал сделать вид, что уходит, и остаться под мороком. Но он действительно спешил и, выходя за дверь, прилепил на неё следящий артефакт.
Был разочарован. Конечно, старый чел с улыбкой шире лица - занимательное зрелище. А уж когда тот пускается в пляс по комнате... Но больше ничего интересного! Семёныч долго любовался кувшинчиком на полке издали. Немного поразглядывал под яркой лампой сегодняшние отпечатки, собрался и отбыл домой.
***
Вот если бы ассистент додумался проследить за тем, что делал старик, уйдя из лаборатории, он бы сильно удивился!
Семёныч шёл в сторону дома. Но именно шёл, а не ехал на метро, как обычно. Шёл кружным, извилистым путём.
Равнодушные прохожие сновали мимо по своим делам, самые наблюдательные недоуменно косились на благообразного дедушку, с загадочно-рассеянной улыбкой проделывающего странные вещи. Там он прошёл, балансируя, по бордюру. Тут бережно отклеил от стены рекламное объявление, сложил из него самолётик и запустил через улицу. На мощёном бетонными плитками тротуаре прошагал строго по нечётным квадратикам. Купил булку и покормил воробьёв, тщательно отгоняя голубей. Нашёл на скамейке в сквере забытую кем-то коробочку с детскими мелками и украсил асфальт улыбчивым солнышком, хитро выглядывающим из-за тучи. Набрал букетик разноцветных кленовых листьев и на ходу разбросал их: лист вправо, лист влево. Пальцем написал на пыльной корме припаркованной машины: «Помой меня!» Галантно поклонился перебегающей дорогу серо-белой кошке...
Он называл это «переплетать судьбу». Умел с босоногого детства, от бабки. Каждый день использовал для работы, по чуть-чуть. Считанные разы применял для других целей: более серьёзных, жизненно важных.