- Когда прошлой осенью Ортега устраивал нам выволочку за скандал с зелёными, то ставил в пример тебя. Мол, если ты заявляешь операцию, как тайную, таковой она остаётся. А из всех авантюр приносишь что-нибудь полезное. Сейчас я согласен посмотреть, чем твоя кровь отличается от моей, - Зворга оскалился. - Если ты одержишь верх, я пойду уламывать Ангу.
- Как будем считаться? По касаниям?
- Да, до пяти, как обычно. И не станем спешить, сперва разминка.
- Как всегда.
Пока навы обсуждали условия предстоящего поединка, эмоции исчезали с их лиц, уходили из сознания, гасли до поры. Веселье одного, злую досаду другого сменяла сосредоточенность, которая пугает врагов Нави пуще боевого неистовства чёрных морян.
Два воина в очередной раз посмотрели друг другу в глаза - ощутили обоюдную готовность не просто к приятельской потасовке ради «спуска пара». К сравнению сил: во славу и на благо Нави. Одинаково склонили головы в традиционном приветствии, взяли тренировочные катаны, разошлись по противоположным углам площадки. Начали разминку, не глядя друг на друга. Вроде бы разный темп и ритм. Вдруг - связка точно повторённых движений: не поймёшь, кто кого отзеркалил. И снова каждый танцует свой танец, как ни в чём не бывало. Раньше играли так часто, в перерывах между боями с Саббат.
Синхронно отсалютовали друг другу клинками и начали сближение. Ромига не стал тянуть. На максимальной скорости прянул навстречу сопернику, поднырнул под его клинки, наметил подсекающий удар по ногам. Зворга прозевал атаку, не успел уклониться или парировать. Реальный бой сразу перешёл бы в добивание покалеченного врага. Товарищу досталась глубокая царапина на голени и счёт, открытый не в его пользу. Зворга почти сразу сквитался, чиркнув Ромигу по предплечью, но развить успех не смог. Трижды Ромига обозначал фатальные или близкие к тому удары, а сам отделывался пустяковыми порезами, которые даже человского бойца не остановили бы. В итоге, формально, счёт вышел вничью. Но, кланяясь сопернику по завершении схватки, Зворга сказал:
- Победа твоя! За сто лет ты здорово набрался мастерства. Не понимаю, где и когда?
- Мой постоянный спарринг-партнёр не любит останавливать полёт клинков на полпути, - Ромига, мгновенно теряя серьёзность, подмигнул товарищу, - Приходи к Терге, он научит тебя прыгать через стальную скакалочку, а может, ещё чему полезному.
Зворга ухмыльнулся:
- Маньяк ты! И водишься с маньяками. Но уговор за мной. Только учти: комары и мошка в тех местах жрут всё, что теплее земли и растений. Это тебе, Ромига, не по джунглям шариться.
- Любопытно будет сравнить. Хорошо, что ты и Анга - матёрые таёжники. Рассчитываю на ваш опыт. Завтра переговорю ещё кое с кем, в понедельник соберёмся в полном составе будущей экспедиции, обсудим план, - и шагнул в портал, взмахнув на прощание папочкой. - Да, если Анга спросит, скажи, я её у тебя отобрал.
- Клоун! - буркнул вслед Зворга, снова мрачнея. И добавил, на грани слышимости. - Но боец вырос отличный! И маг, говорят, с затеями. Лето может получиться интересным.
«Ох уж интересное будет лето!» - думал Ромига, просматривая содержимое папки. Заявка была составлена, в общем, по форме. Но разного оттенка и плотности листы, некоторые мятые. Два почерка, исправления, помарки. Будущие компаньоны сочиняли документ «на коленке» и не нашли времени переписать черновик? А вникнув в текст, Ромига ужаснулся: «О, великая Тьма! Это обоснование? Да такое хоть на пергаменте золотым пером пиши, всё равно не пройдёт!»
Выдержки из старых отчётов, вперемежку с туманными словесами о перспективах дальнейших исследований, были вдоль и поперёк исчирканы казначейскими. Видно, те читали заявку всем коллективом, долго, со вкусом. На полях, поверх текста - ехидные комментарии, тоже несколькими разными почерками. И рисунки в стиле хорошего человского комикса, очень смешные и злые. «Единственное, что может оправдать дальнейшее существование этой стопки бумаги! Надо узнать, кто рисовал. А Зворгу, значит, словесно оттрепали. В папку он даже не заглядывал, иначе не отдал бы мне».
Ромига слегка погрустнел. В бой вместе с этими двоими он ходил без колебаний. И снова пошёл бы в любую минуту. Но руководить ими в экспедиции? Оба намного старше: вроде как опытнее и ответственнее. А глядя на состряпанный ими документ, не скажешь.
Посреди комнаты завертелся вихрь портала: «Быстро сработало!» Ромига закрыл папку, прижал сверху ладонью, решительно улыбнулся. Из портала, озираясь, шагнул Анга.
- А постучаться и войти в дверь? - хозяин встал из-за стола навстречу незваному, но жданому гостю.