Старожилы не ответили. Выйдя из портала, построенного Ангой, трое навов оказались на макушке лесистого бугра. С дерева сорвалась большая птица, заполошно захлопала крыльями, улетела на соседний островок. Ветер принёс терпкий дух болота. Солнце сверкнуло в глаза, отражаясь от широких разводий, сквозя в ажур ветвей. В Городе давно уже настало лето, здесь же на корявых берёзках едва распускались листья. В тени, как предсказывал Анга, плотными пластами лежал по-весеннему ноздреватый, но девственно чистый снег.
Сразу зазвенели, почуяв добычу, комары. Их собратья в окрестностях Города не зарятся на несъедобную навскую кровь. Ромига с любопытством наблюдал за крылатым кровососом, заходящим на посадку ему на руку. Комар с налёту воткнулся хоботком в кожу, только потом присел на серо-бело-полосатые лапки, изящно отставив заднюю. Ромига не убивал и не сгонял насекомое: наблюдал, что будет. Едва ощутимая боль и зуд - лишь повод для улыбки. Комар тщетно силился добыть из живого вкусную жидкость, а находил какую-то вязкую отраву. Вытащил хоботок, переполз на полдюйма в сторону, попробовал на новом месте. Ещё раз, с тем же результатом. На очередной попытке лапки насекомого подогнулись, комар завалился на бок, задёргался, будто танцевал новомодный человский танец брейк. Ромига прихлопнул страдальца, а заодно парочку других, прилетевших позже. Смахнул с лица и шеи десяток-другой их собратьев. С трудом вспомнил отпугивающее заклинание.
- Анга, тут всегда так?
- Комары? Ещё толком не вылетели. А потом ещё мошка будет. Конец июня - начало июля мы только с артефактами ходим. «Короля москитов» в карман, и порядок. А то колдовать замаешься. Ты что, на севере не бывал никогда?
- Бывал, и гораздо севернее. Но зимой.
- А я тебя предупреждал! - рассмеялся Зворга.
Он шустро собирал сухие ветки, стаскивал в кучу на открытом, протаявшем от снега месте, где посреди светлых мхов чернела проплешина кострища. Рядом - пара брёвен, аккуратно уложенных на чурбачки. Всё это было, как заметил Ромига, надёжно спрятано под мороком. Их троих Анга тоже прикрыл сразу, как оказались на поверхности. Перестраховывался?
- Тут бывают челы? - спросил Ромига.
- Только зимой, когда всё промерзает. Летом болота непроходимы.
- Совсем?
- Практически. Я знаю проход в трясине, но там местами мне по грудь.
Анга показал рукой, докуда: менее рослым Ромиге и Зворге пришлось бы по плечи, а большинству прочих сапиенсов планеты Земля - с головой.
- Хорошее место для базы. А миль на двести восточнее - вообще цены бы не было, прокомментировал Ромига.
- На двести восточнее - это к Милонеге, - Анга криво ухмыльнулся, Зворга, услышав имя, фыркнул, как сердитый кот.
Имя смахивало на навское, но в том, как Анга его произнёс, чувствовался подвох. К тому же... Ромига напряг память:
- Не знаю такого.
Анга и Зворга переглянулись, заржали:
- Не такого, а такую. Страх и ужас местных браконьеров, Белая Дама Милонега.
- Люда? Ведьма, которую вы в прошлом году искупали в реке? - догадался Ромига.
- Она самая! - подтвердил Анга.
Его товарищ наморщмл нос, будто от дурного запаха.
- Ромига, может, исключим её владения из области поисков? Лет на сто, пока помрёт?
- Зворга, что я вижу! Ты испугался зелёной ведьмы?
- Не испугался. Брезгую трогать всякие вонючие и не тонущие субтанции.
- Если бы она утонула, у вас было бы гораздо больше проблем! - констатировал Ромига.
- Зато над нами не потешалась бы вся Цитадель и половина Зелёного Дома в придачу! - пояснил Зворга совсем уже раздражённо.
Ромига смерил товарищей весёлым взглядом:
- А почему только половмна Зелёного Дома? А понял! Остальные робкие, при вас не смеются. Ух, какой анекдот я недавно слышал!
Зворга запустил в Ромигу сосновой шишкой, тот со смехом увернулся:
- Приехал чел, американец, на охоту в Россию...
С другого боку, от Анги, шишки полетели очередью. Ромига пригнулся, уходя от «снарядов», одновременно сгрёб с земли пригоршню таких же. Стал «отстреливаться», перебегая между деревьями и продолжая рассказ:
- Идёт он с ружьём по лесу, смотрит: стоят двое каких-то длинных, чернявых над только что убитым медведем.
Анга со Зворгой чётко, слаженно заходили с двух сторон, выгоняя Ромигу на открытое пространство, к кромке болота.
- Чел спрашивает: «Гризли?»
Шишка, пущенная меткой рукой Анги, прилетела рассказчику точно в лоб, но не помешала закончить повествование:
- «Нет, руками задушили!»
Ещё несколько удачных перебежек, однако прорваться вглубь островка Ромиге не удавалось. Кажется, дело шло к купанию. Выскочил на берег сам, поднял руки:
- Сдаюсь! Не стреляйте! Нихт шиссен!