- Только придурочные челы могли расфасовать варенье в такие напёрстки. Один раз лизнуть! - Анга прицельно запустил пустой баночкой из-под конфитюра в висящий на сосне пакет для мусора. - Что-то я даже не распробовал, какой там фрукт. И посуду выбросил, этикетку не посмотрел. Зворга, у тебя что?
- Кажется, был инжир. Но я не уверен. Тут ещё две банки остались: как раз Ромиге и Фариду...
- Обе шасу, - рассмеялся Ромига. - И так мы ему ужин уполовинили. Кстати, Фарид, поищи в нашей сумке хлеб и копчёное мясо. Мы предполагали, ты придёшь после совещания голодный. Оставили тебе.
- Я пообедал в Городе. Одна из встреч была в ресторане, - сварливо возразил шас. - Я не голоден. Но сырный стол теперь с вас.
- Сразу уж стол. Полкоробочки сыров и два напёрстка варенья. К этому положено вино, его мы пока даже не пробовали. А коньяк ты и так нёс нам. Правда? Не рассчитывал же ты прийти совсем без угощения? - Ромига хитро смотрел на шаса, чёрные глаза искрились весельем.
- Не рассчитывал. Пейте коньячок, не подавитесь!
- Так и быть, поделимся. Все дела в Городе подбил?
- Ещё не все. Но на следующей неделе буду готов к выезду, как договорились. Ромига, я тут посмотрел твой список снаряжения. Всё-таки, по-моему, надо брать больше магической энергии.
- Должно хватить, - упрямо насупился нав. - А по плану работы у тебя никаких новых соображений не появилось?
- Есть кое-какие идеи. У тебя карта с собой?
- В Городе. И здесь, - Ромига дотронулся указательным пальцем до лба.
- А у меня с собой. Всегда, пока занимаюсь проектом, - Фарид достал из своей папочки человскую штабную карту-пятикилометровку.
Нав одним движением встал с бревна, по которому только что расслабленно растекался. Пробормотал заклинание, создавая из ничего ровную поверхность. Шас расстелил карту в воздухе, оба склонились над листом бумаги, внимательно в него вглядываясь:
- По плану мы забрасываемся на машине вот в эту деревню. Деревня стоит на реке. Предлагаю не уходить в леса, а для начала арендовать у челов моторку и двигаться вверх по течению, производя поиск по берегам. Всё равно у нас эти точки намечены.
- Здраво, - кивнул Ромига. - Я планировал пешком уйти в верховья и сплавляться на резиновой лодке вниз. Но у нас есть вторая большая река - приток. По ней и вернёмся. А карты покрупнее масштабом у тебя с собой не завалялось? Давай уж сразу прикинем места стоянок по дням. Хотя бы на первое время.
Солнечный диск падал за горизонт, наливаясь малиновым. Костёр догорал: либо срочно подкидывать дров, либо уже пусть гаснет. С болот, от недотаявшего снега неприятно потянуло сыростью и холодом. Трое навов и шас собирались по домам.
- Вот бы через неделю, когда заедем, такую же погоду, без дождя!
Глава 7
Прикидывая планы, составляя заявку, Ромига почти сразу отказался от первоначального замысла: сохранить экспедицию в полной тайне. Стопроцентная маскировка от других Великих Домов и челов потребовала бы таких затрат энергии, мер предосторожности и усилий по заметанию следов, что игра не стоила свеч. Ромига ещё раз перечитал отчёты Анги за несколько десятилетий, вспомнил рассказы сородичей, заезжавших в те края поохотиться. Посовещался со старшими навами, Фаридом Хамзи, знакомыми шасами из Службы Утилизации. Решил: экспедиция не должна привлекать внимания. Лишнего внимания! «Болотные черти» стали в человских деревнях фольклорными персонажами? Замечательно. За лето можно подарить местным ещё пару-тройку сюжетов для невнятных рассказок. Скандалистка Милонега назавтра же будет в курсе, что знакомые навы вновь появились по соседству с её владениями? На здоровье, главное, не давать ей поводов для демаршей. Видимая активность для всех любопытных глаз - в рамках привычного. Тайной будет лишь то, что Ромига с шасом и двумя навами-охотниками собираются копать глубже обычного и отрабатывать кое-какие новые методы. Вот в некоторых, самых интересных точках, можно и «безмолвную метель» повесить: на десять минут, не на три месяца.
В общих чертах всё было понятно. Красиво изложено в заявке, обосновано, обговорено с компаньонами. Но чем ближе к выезду, тем больше Ромига нервничал, сомневался и не находил себе места. По энному разу прорабатывал разные варианты заброски. Стирал и перерисовывал на карте нитку маршрута: измученная бумага держалась лишь за счёт магии. Правил списки снаряжения, мотался в Торговую Гильдию докупать какие-то мелочи сам, или озадачивал товарищей. Носился по Городу, лихорадочно доделывая срочно всплывающие дела. Опытный путешественник знал: сумасшествие сборов - нормальное состояние перед дальней дорогой. Другой хороший вариант - сорваться с места внезапно и налегке, вовсе без подготовки. Но не в этот раз.