Чел даже не заметил спьяну, как у того, кого звали Романом, губа вздёрнулась вверх, обнажив на миг острые зубы.
Не то чтобы Ромига всерьёз разозлился на реплику Валеры. Причин не было, а повод - слишком ничтожный. Но решил, что позволит товарищам слегка спустить пар и развлечётся сам.
Ночи стояли белые. Эта выдалась ясной и такой холодной, что изо рта валил пар. Трое быстрым, уверенным шагом шли по тропинке между огородами. Негромко переговаривались на ходу. Даже если бы рядом оказался кто-то посторонний, не разобрал бы ни слова. Пятнадцати минут хождения до машины и обратно навам хватило, чтобы немного поспорить, прийти к согласию и распределить роли в предстоящем представлении.
Вернулись и продолжили застолье. Пожилой шас давно похрапывал за печкой, хозяйка вместе с детьми видела десятый сон в пристройке. А трое навов, водитель и хозяин дома всё беседовали, не забывая наливать да опрокидывать. Себе Митрич плескал по чуть-чуть, Валере - ещё меньше, гостям - от души. Но горожане держались стойко и пощады не просили.
- Мужики, а пойдём покурим? - предложил Валера.
- Мы некурящие.
- Ну да, ты говорил: спортсмены. А первач-то вам пить можно?
- В меру, - ухмыльнулся самый крепкий и длинный из троих: стоя в рост, он задевал макушкой матицу. Хмель его, кажется, вообще не брал.
- А спорт какой? Баскетбольная команда? А чего вас по телевизору не показывают? - разговор шёл по кругу уже пятый или шестой раз за сутки. - Петь, пошли, что ли, с тобой на пару подымим?
Двое челов, с трудом сохраняя равновесие, выбрались на крыльцо. Навы переглянулись и приступили к исполнению плана.
Ночь давно перевалила за середину, облака на востоке уже светились розовым, предвещая близкий восход. Над рекой поднимался туман.
- Холодина! Опять картошка помёрзнет. Говорил Веронике: окучивай выше.
- Да поди угадай, дни-то какие жаркие. Надеюсь, мои догадались закрыть тепличку...
Огоньки двух папирос мерцали в светлом предутреннем сумраке.
- Валер, где ты выкопал этих спортсменов? Первый раз вижу такую породу. Да ещё одинаковые, будто из инкубатора. Дедок при них тоже чудной.
Митрич подождал ответа, не дождался. Глянул на приятеля-собутыльника. Тот застыл столбом и ошалело пялился куда-то на забор, челюсть отвисла, папироса выпала из приоткрытого рта. Хозяин, на всякий случай, проследил направление его взгляда. Штакетник как штакетник, ничего особенного.
- Эй, Валер, ты чего?
Тот не реагировал. Дико озирался, глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит... Несколько секунд ошеломлённого молания. Хозяин шарил взглядом по родному двору, но хоть тресни, не замечал ничего нового и необычного. Потом истошный вопль Валеры разорвал тишину. Мужик зайцем порскнул с крыльца, наискось через двор. Споткнулся, не пойми обо что, рухнул плашмя. Подскочил. Заметался, будто хотел проскользнуть мимо кого-то, преграждавшего ему путь к калитке. Заорал ещё истошнее и ломанулся обратно в избу, чуть не сбив Митрича с ног. Ошарашенный хозяин рванул следом, но Валера успел задвинуть изнутри засов.
Отчаянно матерясь, Митрич обежал дом кругом, заглянул в окно горницы. Москвичи успели повыскакивать из-за стола. Антон тряс невменяемого Валеру за плечи. Показалось, или ноги злосчастного водилы болтались в воздухе? Младший, Роман, очень быстро и по-деловому копался в своём рюкзаке. Хозяин забарабанил в стекло:
- Откройте дверь! Пустите!
Сергей что-то сказал, за стёклами не слышно, и пошёл отворять. Примерно так выглядела эта сцена с точки зрения хозяина дома.
Двое изрядно подгулявших мужичков с наслаждением дымили на крыльце, обсуждали виды на урожай. Потом Митрич задал вопрос про «породу» гостей. Самогонка изрядно размыла границы реальности, Валера собрался ответить в духе дорожного и застольного трёпа. Только раскрыл рот, чтобы сказать: «Да черти они болотные, натуральные!» - увидел прямо перед собой болотного чёрта. В точности такого, как гласит молва, а сам водитель только что «втирал» москвичам.
Двухметровое страшилище стояло, вальяжно облокотясь о забор. Распустило веером чёрные когти на правой... руке? Лапе? Придирчиво их рассмотрело. Потом на левой. Ухмыльнулось, довольное качеством «маникюра». Прожгло остолбеневшего Валеру жёлтым светящимся взором:
- Мужик, а ты знаешь, что курить - здоровью вредить? Бросай это дело, по-хорошему советую! - Чёрт звонко щёлкнул пальцами, когти не помешали. Повинуясь неведомой силе, «беломорина» стремглав вылетела изо рта Валеры, исполнила по-над двором несколько фигур высшего пилотажа и ракетой умчалась в зенит. Впрочем, эволюции табачного изделия были мелочью, на фоне и по сравнению с кошмарной фигурой у забора.