Профессора в преподавательской не обнаружилось. Нав сел ждать, вполуха слушая болтовню коллег про летние «поля», вполглаза читая найденный на столе Старостина журнал. Через пятнадцать минут встал и отправился на поиски. Обнаружил Геннадия Николаевича, принимавшего «хвосты» у студентов. Занял очередь.
Анга и Зворга поначалу воспринимали непогоду с философским спокойствием. Уж кому-кому, а «болотным чертям» местный климат был не в диковину. Ругаться начали, когда Ромига стал ограничивать расход энергии на бытовые нужды:
- Ни посушиться, ни почиститься, как следует! - ворчал Зворга. - Мы гарки или окорока копчёные? Насквозь уже дымом провоняли!
На десятый день проливного дождя, по самые острые уши в глине, Анга родил идею. Что называется, в порядке бреда:
- Если тебе так мила экономия, шёл бы ты, Ромига учиться раскопкам без магии! У человских археологов!
- То-то они много здесь ищут. Лезут, куда потеплее да посуше, как все. Даже из «чёрных копателей» одни мы, - зло, весело отозвался Ромига.
Его тоже несказанно раздражали дождь и грязь. Раздражали, мешали работать, но азарт исследователя перевешивал неприятные ощущения. Погода рано или поздно наладится. А необходимость обходиться почти без колдовства он и прежде воспринимал как интересную задачу.
- Разорение и погибель, а не экспедиция! Вернусь в Город, потребую тройную оплату за каждый день, как в зоне боевых действий, - стенал Фарид.
Пожилой шас, при всей своей увлечённости, начал сдавать физически. Это было заметно, а через некоторое время могло стать проблемой.
- Вот именно! Шасов в такие места вовсе не надо брать. На войне-то мы без вас прекрасно обходимся. А ты, Ромига, иди, поучись на археолога. Ты челами не брезгуешь, - подал голос из ямы Зворга: была его очередь махать лопатой.
- Ну, да! Будешь днём копать открыто, с бумажками. А ночью - там, где другие не могут или боятся, - Анга продолжал развивать мысль, и она обрела некоторые признаки здравой, судя по оживлению Фарида:
- Экстремальная археология - как раз для навов. Ромига, приходи учиться в школу Гильдии. А если захочешь к челам, у меня в МГУ есть знакомые, помогут поступить.
- Я подумаю, - Ромига спрыгнул в яму, сменяя Зворгу. До нужной глубины оставалось чуть-чуть, хотел достать очередную находку своими руками. Фарид, стоя наверху, давал ценные указания.
Пока нав дожидался, «окошко» между занятиями подошло к концу. Он положил на стол папку с диссертацией и отправился проводить следующий семинар. Услышал вслед:
- Роман, обязательно зайдите ко мне после пары. Возможно, я успею что-то посмотреть. Обсудим.
Студенты в полном составе уже сидели в аудитории. Дружно встали, приветствуя преподавателя. «Параллельные группы, а насколько разные. В этой - никогда никаких сюрпризов. Все ребятишки, как на подбор, аккуратные, пунктуальные. Но туповатые: никакого полёта мысли, всё строго от и до. Зубрилы.» При взгляде на этих челов наву совсем не жаль было академической карьеры. Под конец пары он устал, будто толкал в гору полную водовозную бочку.
Очень хотел поскорее уехать, но пошёл искать профессора и снова обнаружил его в окружении «хвостистов». Старые ушли, новые набежали. Поймал взгляд Геннадия Николаевича, демонстративно постучал пальцем по циферблату часов. Старостин в ответ лишь пожал плечами. Мол, жди, сперва с этими разделаюсь.
Ромига сел за дальний стол, откинулся на спинку стула и стену, прикрыл глаза. На этот раз даже почти не вздрогнул, когда под закрытыми веками замерцала всё та же странная паутина. Не стал прогонять видение, постарался понять, вспомнить: что это, к чему?
Профессор Старостин чихвостил нерадивых студентов в хвост и в гриву, только ошмётки летели. Параллельно листал разложенную на столе распечатку.
Мельком глянул на задремавшего в углу аспиранта, усмехнулся, вспомнив пару забавных экспедиционных случаев. Привычка Романа Чернова в любую свободную минутку «клевать носом» выбивалась из имиджа Мистера Безупречность. Хотя... Даже сонный, Роман не выглядел нелепо и беззащитно. При необходимости мигом включался, проверяли. И одежда его загадочным образом сохраняла безукоризненный вид, дрыхни он хоть на вокзале, хоть под кустом.
А студент бойко порол чушь, надеясь, что скорость словоизвержения отвлечёт экзаменатора от смысла произносимого. Геннадий Николаевич не мешал: ждал, пока фонтан иссякнет сам собой. Слушал и продолжал читать. Совершенно не ожидал получить сегодня от Романа законченную работу: «Видимо, упрямец после вчерашнего обсуждения засел за компьютер до утра. Завидная работоспособность».
Посмотрев ещё раз в угол аудитории, Геннадий Николаевич жестом остановил говорливого студента. Запрокинутое лицо Романа коверкала гримаса боли, на лбу, висках, верхней губе блестела испарина. Профессор с шумом двинул стул, вставая - чёрные глаза мгновенно раскрылись. Роман выпрямил спину, глубоко вздохнул. Поймав обеспокоенный взгляд научного руководителя, тут же изобразил свою обычную улыбочку. Получилось кривовато: щека дёргалась.