- Время у меня есть. А пыли у вас тут нету. Почти... Договорились.
Семёныч ехал домой, чувствуя себя счастливым и довольным выжатым лимоном. Удивительно плодотворный день, отличный помощник. Хотя парень не прост. То, что напугало Семёныча при первой встрече, никуда не исчезло. Спряталось, вроде из вежливости, а уши всё равно торчали. «Хрен с ним, так даже интереснее!» Семёныч сам удивился бесшабашности своих мыслей: «Дедушка старый, ему всё равно, да?». А ещё Семёнычу казалось, он где-то встречал этого Романа. Или кого-то очень похожего.
***
Отлично! Старика почти не пришлось уламывать. Ни уговорами, ни магией! Ромига шагал домой, к Цитадели, пешком. Сперва высматривал укромный уголок, чтобы построить портал. Но на ходу хорошо думалось, да и тёплый сентябрьский ветер был славным попутчиком. Что такое пара-тройка кварталов для лёгких, привычных к путешествиям ног? Прогулка. А подумать было о чём.
За день в лаборатории Семёныча нав узнал больше, чем мог вычитать в книжках и журналах по фото. Да и болтать с забавным челом было приятнее, чем прорываться сквозь занудный, хуже только у эрлийцев, технический слог. Ромига уже уяснил, какое оборудование закажет шасам, когда будет собирать свою новую, лучшую в этом городе фотолабораторию. Увидел в исполнении парочку интересных приёмов, взял на вооружение. Всё шло по плану.
Но был ещё сюрприз. В человских технических книжках нет ни слова про колдовство. А Семёныч ворожил. Сам, вероятно, не осознавал, что строит арканы. Слабенькие, узкоспециализированные. На крохах энергии и, кажется, на мутной для нава магии мира. Однако очень эффективные! Потому Ромига намерен был прицепиться к старому фотографу всерьёз и надолго, насколько того хватит. «Хорошо бы, подольше! Сохранился Семёныч для своих лет и генетического статуса хорошо, но если будет активно колдовать, а я ему в этом помогу... Кстати, надо прикупить кувшинчик с зелёной энергией: на завтра, на всякий случай».
Нав был, по меркам своей расы, молод и патологически любопытен. В прямом смысле: его любопытство с завидной регулярностью угрожало чьей-нибудь жизни и здоровью. Чаще - тех, на кого было направлено. Иногда его собственным, но прочность навского организма выручала. Ромига не искал риска ради риска - считал подобное несусветной глупостью - однако походить по краю любил.
Фотографию в данный момент он считал самым безобидным своим интересом. Пока изощрённая, но понятная человская технология не пересеклась с дикой и непредсказуемой человской магией. Тут уже опыт подсказывал: можно ждать всякого.
А интерес к фотографии был давним. Как говорится, ab ovo. Ромига знал, хотя и не слишком накоротке, Фокса Тальбота. С Нисефором Ньепсом его связывала почти дружба. А также один неприятный розыгрыш, первый в жизни нагоняй лично от Сантьяги и жирный счёт из Службы Утилизации. Позже Ромига освоил метод наследника и соперника Ньепса, Луи Даггера. Но не проникся: картинки ртутью по серебру - слишком статично, холодно, светло. За хорошие деньги он продал всё оборудование и реактивы знакомому шасу, а сам охладел к светописи на годы.
Утром, без пяти десять, нав подошёл к проходной НИИ, где официально была «прописана» фотолаборатория. Семёныч как раз миновал турникеты. Ромига окликнул его:
- Эй, подождите меня!
Нав протянул в окошечко свой человский паспорт, достав из кармана «паркер», оставил изящный росчерк в журнале, рядом с каракулями вахтёрши. Исподволь наблюдал за Семёнычем. Лицо чела с утра было ещё вялым и сонным: «сова». Но глаза уже пробудились: вот прямо сейчас, похоже, рисовали вокруг Ромиги и вахтёрши кадрировочную рамку. Небольшой шаг в сторону, сменить ракурс. Не то. Ещё одно перемещение в пространстве. А вот так - кадр. Камеры у старика с собой не было, он фотографировал глазами, упражнялся, как воин выполняет ката. Хотя более безобидного, не воинственного существа даже среди челов - поискать. Отставная вохровка в стеклянной будке, с педалью от турникета выглядела опаснее. А магическая сущность Семёныча почуяла и осторожно коснулась того, что лежало у нава в кейсе. Необученные маги тянут подходящую энергию отовсюду, как губка - воду. На том частенько и попадаются. Старик взял полкапельки, явно меньше, чем мог. Но само наличие артефакта рядом поднимало ему настроение, придавало бодрости. Ромига спрятал ручку и паспорт, посмотрел на часы на стене: 09.58.
Семёныч заметил его взгляд:
- Ты пунктуальный, хорошо.
- А также аккуратный, понятливый и умный. И очень скромный, - заговорщически подмигнул Ромига.
Но в отличие от вчерашнего дня, Семёныч не поддержал шутливого тона, напустил на себя строгость: