Семёныч позавтракал, прибрался в квартире. Нашёл старую телефонную книжку, задумчиво пролистал до буквы «С». Наверху страницы ещё Ларисиной рукой было выведено: «Зоя, Гена Старостины» и телефон. «Интересно, изменил ли Генка свой распорядок дня? Раньше в это время он возвращался с утренней пробежки и завтракал, потом шёл в Университет или садился работать дома». Семёныч давно, считай, с похорон жены, не звонил приятелю. Пустопорожний трёп по телефону он не любил, а общих дел и тем для разговоров давно не возникало. Теперь появилась, как минимум, одна.
Как в прежние времена, Генка взял трубку с третьего звонка:
- Алло, я слушаю!
- Привет, копалкин! Как поживают твои скифы? Узнал меня?
- Привет, Мишель! Скифы - замечательно. А ты какими судьбами? Не поверишь, вчера вечером тебя вспоминали, собирался позвонить. Но ты успел первым, как обычно. По делу? Или просто поболтать? Я через двадцать минут убегаю.
- По делу. Хочу поблагодарить тебя за интересный заказ, присылай такие почаще. И за отличного протеже.
- Ты про Ромку Чернова? Вечером должен привет тебе передать. Проверь, чтобы не посеял по дороге.
- Проверю. Но мне показалось, этот вьюноша даже меньше, чем ты, смахивает на рассеянного учёного. А вы с ним очень похожи. Признавайся, пристроил по блату внебрачного сынка?
- И ты, Брут! Следом за кафедральными! Ну скажи на милость, почему сразу сынка? Почему не племянника или ещё какую-нибудь родню? Мы что, правда, настолько похожи?
- Похожи: всем, кроме масти. Но я тебя подколол в шутку. Думаю, вряд ли вы родственники, даже дальние. Просто подобное тянется к подобному. Кстати, дотошностью дитятко, как есть, в тебя пошло. Замучил уже с этим заказом! Вытряхнул из меня всё, что я умею! И чего ради? Ради каких-то унылых ям с мерными рейками! Ген, может ты видел: он что-нибудь ещё снимает? Был бы отличным фотографом, кабы хоть изредка вертел объективом по сторонам.
- Мишель, ты неподражаем! Ворчать таким довольным тоном... Ромка, на самом деле, классно фотографирует не только по работе. Но ты мне аспиранта перед защитой с пути не сбивай. Защитится, делайте, что хотите. А пока...
- О, собственнические замашечки. Или всё-таки отцовские? Представляю, Ген, как хороша была мама этого мальчика. Глаза, волосы, губы, скулы... Интересно, я мог быть с нею знаком?
- Ты - возможно, а я - точно нет. Даже на фото не видел. Ромка из какой-то номерной дыры в Восточной Сибири. Не там ли ты с геологами околачивался? А, Казанова? Году в шестьдесят четвёртом?
- Ген, ты забыл: в шестьдесят четвёртом мы с Ларисой уже прочно сидели в Москве, растили Светку и Владика. И на меня твой Ромка ни капли не похож. Будь у меня такой сын, я бы не открещивался - гордился.
- Миш, прекращай пудрить мозги Санта-Барбарой про сыновей! И так второй день голова кругом. Тебе по секрету: я очень надеялся заполучить Ромку в семью. Когда Ириска начала ходить за ним хвостом, а он не возражал. Но в итоге детки решили иначе. И работать с Ромкой вместе - одно удовольствие, на мой вкус. Самый толковый аспирант за все годы. Только я не рассчитываю, что он задержится у нас после защиты. Этот кот гуляет сам по себе. Кстати, помнишь Черныша из твоего старого ателье? Гляжу иногда на Р. К. Чернова, начинаю верить в переселение душ, до того похожи. Особенно характерами. Так что если Ромка каким-то образом обоснуется у тебя в лаборатории, я не удивлюсь. Корми его на сей раз получше и не пускай за голубями.
- Чирея тебе в ухо, Ген! Правда, похожи. За голубями... Думаешь, этот красавчик способен залезть туда, где убивают? Ваша археология, вроде, очень мирная профессия?
- Профессия-то мирная. Но Ромка пришёл в Универ уже с биографией, о которой никто ничего толком не знает. Если я сплетни и слухи начну пересказывать...
- Произойдёт ужасное, ты опоздаешь на лекцию. Первый раз в жизни.
- Четвёртый или пятый. Но не опоздаю. Суть всех версий, кроме самых безумных, можно передать двумя словами: «спецслужбы» и «мафия».
- А безумных?
- Одним: «шизохерика». Прости, Миш, я убегаю. Хочешь ещё посплетничать, звони после восьми вечера. Или просто заходи. Зоя и Димка в Питере, Ириска каждый вечер по друзьям мотается. Думает, балда, до сессии далеко. В общем, бывай! Очень рад слышать.
- Счастливо, Ген! Умных тебе студентов. Обязательно позвоню.
Семёныч положил трубку на рычаг и задумался. Ничего неожиданного он от старого друга не услышал. Вполне закономерные штришки к портрету чертовски загадочной, жуткой и притягательной твари, по документам именуемой, Роман Константинович Чернов. «Твари? Создания? Существа? Эээ...»