Около девяти вечера два фотографа отправили в сушку последнее фото. Посмотрели друг на друга, довольные:
- Поможешь мне сейчас по чужому заказу, чаю попьём, и домой. Кстати, Ром, можешь приходить сюда в любое время, когда лаборатория свободна. Печатай сам, я тебе доверяю. И оборудование, и уборку. Сейчас напишем заявление на круглосуточный пропуск, через несколько дней заберёшь на проходной.
- Спасибо!
- На здоровье. Но с тебя оплата. Про твой заказ и эту неделю мы с тобой договорились. А дальше, с понедельника, раз в неделю будешь приносить мне по такой штуковине, как вчера. По вазочке. За учёбу и пользование лабой.
- Ну ты жук, Семёныч! Ты хоть представляешь, чего и сколько за эти штуки стоят?
- Я не представляю, где их берут. Но вещь не уникальная, правда ведь? Тебе виднее, насколько дорогая сейчас. В пятидесятые, я точно знаю, их можно было купить за обычные деньги.
- Ох уж эта контрабанда энергии в городе! Давно пора прикрыть, - непонятно хмыкнул Ромка. - Оставим в стороне вопрос цены. Скажи, если не секрет: куда тебе столько? Решил волшебные фейерверки на Красной Площади устраивать? Каждый день?
- Зачем фейерверки? Для работы. Для хорошего самочувствия. Смешно сказать: подержал в руках безделушку, а будто отогрелся и поел досыта. Впервые за много лет.
- Ничего смешного. Магу всегда трудно и плохо без энергии. Но и больше, чем тело берёт, ты в себя не запихнёшь. Или ты решил запастись «батарейками» впрок? На много лет? На случай, если я тоже куда-нибудь сгину, как... - он не договорил, не назвал имени, просто смотрел и ухмылялся.
«Мысли он читает, что ли? Или где-нибудь лежит моё досье, и та история записана в подробностях?» - Семёныч упрямо набычился:
- Даже если впрок, какая тебе разница?
- Да денег лишних тратить неохота. На вещи, которые, в итоге, будут пылиться без дела. Экономный я, - рассмеялся Ромка.
- Вот как ни посмотрю на тебя, что бы ты ни делал, всё время улыбка до ушей. Выглядит, как смех без причины, признак дурачины. Весело тебе? Или, типа, вежливый?
- Дурацкий вопрос. Ответ ты сам знаешь.
Семёныч каким-то образом действительно знал, что Ромкино веселье - не напускное. За всеми его смешкми, улыбочками, ухмылочками, порою преувеличенными, будто у актёра на сцене - подлинная радость бытия. Привлекательная и заразительная - просто на диво!
- Жизнь вообще, по преимуществу, приятная и забавная штука, - чуть нахмурил брови ученик. - Ради разнообразия, Семёныч, ты можешь попробовать меня разозлить. Но вряд ли тебе понравится.
Человек вспомнил, как едва не задохнулся в чёрном облаке:
- Ром, скажи, а от чего ты разозлишься, с гарантией? Чтобы не вляпаться случайно?
Парень озадаченно прищурился, почесал затылок:
- Вот честно, не представляю пока, что бы ты такого мог напортачить. Единственное: захочешь сплести какой-нибудь узор, напрямую касающийся меня - сначала спроси. По возможности.
- Ясно. Здраво. Но давай вернёмся к оплате. За пользование лабораторией я готов брать с тебя фотоматериалами от твоего поставщика. В месяц на сумму, - Семёныч назвал треть того, что сам платил институту за аренду. - А за учёбу, так и быть, я согласен на одну вазочку в месяц. Если считаешь, дорого, можешь поискать другого, кто возьмётся учить тебя тем же вещам.
Семёныч почему-то был уверен: Ромка искал, но не нашёл и вряд ли скоро найдёт другого умельца «переплетать судьбу». В иных обстоятельствах, старик мог бы передать бабы Шурину науку вовсе даром. Но знал, что этот ученик способен заплатить и заплатит. Сам учитель готов был ещё немного поторговаться. Прикидывал: дарёной «вазочки» хватит на полгода - год, лишь бы аппетит не рос во время еды. Впрочем, и запас карман не тянет.
- Одну на два месяца, плюс фотоматериалы, и договорились. Со временем я тебе обязательно расскажу, где и как покупать их самому. Но сперва ты кое-что узнаешь и обдумаешь, а я проясню некоторые вопросы. Чтобы нам с тобой не влететь в неприятности. Договорились?