«А Ириска влюбилась. Безоглядно, как свойственно человским самочкам в её возрасте. Даже самым смышлёным из них. Дозрела и тут же выбрала первый более-менее подходящий по физическим кондициям объект. Не слишком удачный. Велика вероятность, что пострадает на этом. Есть небольшая вероятность, что погибнет. Но может выпутаться без посторонней помощи. Это самый любопытный вариант. Потому, пока прямой угрозы жизни нет, я наблюдаю и не вмешиваюсь».
Нав вежливо попрощался с профессором и поехал на Войковскую, по дороге снова вспоминая...
Первый год учёбы бок о бок с челами, под видом одного из них. Два семестра, две сессии, первая археологическая практика. Ромига не впервые прикидывался челом. Может, через несколько веков или тысячелетий ему, как большинству сородичей, наскучат подобные игры. Но пока забавно и любопытно врастать в чужое общество, до тонкостей, до совершенства оттачивать очередную роль.
Роман Чернов, новая маска Ромиги, задуман был для долгой научной карьеры, потому нав создавал его с особым тщанием. В деталях продумал, обсудил со спецами из «Шась-Принт», подкрепил документами всю предшествующую биографию молодого чела. Побывал в местах, где якобы протекала его жизнь. Под разными мороками потёрся среди «ровесников», изучая реакции, впитывая особенности поведения и речи.
Подолгу носить чужое лицо Ромига не любил. Прятать колючий навский характер не собирался. Потому очень скоро одногруппники записали видного и умного парня в «злобные ботаники». Предпочитали лишний раз с ним не связываться. Он тоже ничьей дружбы не искал.
Маленькая Ириска первой преодолела полосу отчуждения, которую Ромига поддерживал вокруг себя. Наблюдать за наблюдательницей, посылать девчонку с мелкими поручениями оказалось забавно и небесполезно, потому он не стал её прогонять. А дальше рыжей пигалице несколько раз случалось нава не только позабавить, но даже слегка удивить.
Полураскопанное городище на окраине Евпатории. Воздух, вязкий от зноя и стрёкота цикад. Солнце в середине дня пекло нещадно. Чёрная футболка на Ромигиной спине промокла от пота, чёрные волосы мало не дымились. «По-хорошему, надо завести шляпу. Чел бы уже всерьёз рисковал здоровьем. Мне без вреда, но тоже неприятно». Однако нав увлёкся: черепки разбитого кувшина несли на себе слабый магический фон, да и узор на них для понимающих глаз был любопытный.
Ириска тихонько подошла сзади. Некоторое время наблюдала, как парень, который несколько дней назад разрешил себя рисовать за воду, сосредоточенно работает в раскопе. Внимания на неё он опять не обращал.
- Привет!
- Привет. Такса прежняя, и не мешай!
- Я без воды и без блокнота. А у тебя мозги расплавятся! На! - пигалица сняла с себя и попыталась нахлобучить на Ромигу ярко-алую бейсболку с зайцем из мультика.
Нав как сидел, так и ушёл кувырком вбок из-под опускающегося на голову безобразия. Извернулся, перехватил руки девочки: осторожно, чтобы не помять. Заглянул в шалые зелёно-карие глазища:
- Ты что делаешь, холера египетская? У меня гейс, не носить красных головных уборов! - ждал, спросит, что такое «гейс», но дочка археолога слово знала.
- А что будет, если нарушишь? Помрёшь?
- Нет. Но стану тупой-тупой и вечно пьяный.
- Как Васька-шофёр?
- Хуже, - Ромига вспомнил обитателей Южного Форта и попытался скроить такую же рожу.
- Ой, ужас какой. Прости!
Убежала. Через двадцать минут вернулась:
- На.
Большой квадрат белого шёлка в чёрных разводах и зигзагах. Можно подумать, автору узорчика издали показали навские эскизы, и он попытался изобразить что-то похожее. Ромига поморщился, вспомнив недавно слышанный в общаге анекдот про Штирлица с парашютом.
- Что это?
- Платок.
- Зачем?
- Повязать на голову. По-пиратски или по-арабски. Тебе пойдёт.
Нав наглядно вообразил себе эту картину. Ладно, был бы платок чёрным, синим или серым...
- Ириска, честное слово, я тебя сейчас придушу!
- Тогда я стану приведением и буду тебе мстить. Донимать круглые сутки, без перерывов на сон, еду, учёбу.
- А вдруг я умею испепелять привидения? - он оскалился почти всерьёз, но девчонке - хоть бы хны. Рассмеялась и тут же сменила тон на серьёзный, копируя кого-то из взрослых:
- Имей в виду, со здешним солнцем шутки плохи! Не дури, удар хватит! Правда!