- За чей счёт перепечатывать будем?
- За ваш, конечно. Михаил отлично сделал свою работу. К нему никаких претензий. А я с самого начала предлагал взять другое фото и вижу, был прав. Но вы упрямы, как...
- Вы себе даже не представляете, как кто! - взбешенный взгляд.
- Роман, вы забылись? Как вы со мной разговариваете? - привычно, будто на обнаглевшего студента, рыкнул профессор. Он не мог позволить себе терять лицо перед собственным аспирантом и был неприятно удивлён.
- Это фото не подлежит замене, - отчеканил Роман, жутко, осатанело скалясь на Геннадия Николаевича.
Вспышка ярости ошеломила. Бывалый и не робкий археолог понял: продолжая настаивать на своём, он рискует быть попросту стёртым в порошок. «Из-за какой-то технической фотографии. Хотел скандала - получи, распишись. По высшему разряду, как любое дело в исполнении Ромы Чернова».
Роман ещё пару секунд нехорошо смотрел на научного руководителя, потом глубоко вздохнул, вернул лицу обычное, спокойно-ироничное выражение:
- Простите, я погорячился. Но заменять десятую картинку я не буду. Давайте посмотрим те, которые к вашему докладу. Раскладываю?
Профессор кивнул. Ему нужно было отдышаться, поджилки тряслись. А Роман, как ни в чём не бывало, выложил на ковёр ещё одну группу фото. Старостин устало подумал: «Его подборка смотрится эффектнее. И вообще, наглая бестия, он должен был начать с моих. По старшинству и по порядку докладов. Но делать замечание - ищите других дураков. Может к Мишелю мне тоже лучше самому съездить?»
- Роман, всё отлично. Только мне тут прислали ещё кое-какие негативы. Я договорился с Михаилом, он допечатает пять фото. Сможете сейчас отвезти, дождаться готовых и привезти обратно? Буду очень признателен.
- Если не станем занимаемся диссертацией - да, съезжу.
***
Сколько раз Семёныч замечал: заказчик поодиночке не ходит. Всегда то густо, то пусто. Вот, появился Ромка, и за ним косяком потянулись, успевай поворачиваться. Старику это нравилось. Звонок Гены, второй за день, оторвал его от промывки очередных отпечатков.
- Миш, я к тебе отправил Рому Чернова. С теми негативами, про которые мы говорили. Только поосторожнее с ним! Вызверился на меня сегодня со страшной силой, практически ни с чего. Не пойму, какая муха его укусила?
Семёныч представил себе «вызверившегося» Ромку, хмыкнул:
- Но ты жив? Повезло.
- Миш, ты... Я всегда подозревал, что у него характерец - не подарок, но это было нечто. Жалею уже, что послал его к тебе.
- Ты сам говорил, мальчик с биографией, - Семёныч обратил внимание, как подрагивает голос приятеля, слышал в трубке его тяжёлое дыхание. - Ген, ты там валерьянки попей, что ли? У Зои есть? А я справлюсь. Спасибо, что предупредил.
Семёныч старался говорить спокойно и уверенно. Он правда не боялся Ромки. Был уверен: наехать парень может, но вреда не причинит. Однако чуял опасность, нависшую над учеником. И над ним самим, за компанию. Не понимал пока, что это. Но чутьё, ни разу не подводившее, било тревогу: «Снизь скорость, утрой внимание!»
Договорил с Геной. Аккуратнейшим образом доделал заказ. Походил по лабе, переставляя предметы на полках. Запер дверь и пошёл бродить по огромному институтскому комплексу. Изо всех сил вслушивался в тревожную дрожь незримых нитей, связующих мир. Показалось, или на миг уловил чужой, незнакомый тон? Отчаянно заболела голова, но к моменту, когда вернулся в лабу, почти прошла. Вернулся, поставил чайник, тут как раз и Ромка пожаловал.
Поздоровался. Кинул на стол пакет с едой из дорогого супермаркета. Аккуратно повесил на «плечики» и на вешалку плащ с пиджаком. Достал из кейса заказ. На первый взгляд, всё как обычно. Но Семёныч безо всяких ухищрений видел, что настроение у парня премерзкое. Не стал спрашивать, что случилось. Усадил за стол, налил чаю, завёл лёгкий, ни к чему не обязывающий разговор. Спросил:
- Будешь ассистировать?
- Да. Не ждать же попусту.
- Времени на изыски у нас нет. Я за увеличитель, ты за реактивы.
Через десять минут Семёныч пожалел, что не отправил Ромку погулять. Нет, его дурное настроение не сказалось на скорости и аккуратности работы. Но находиться рядом стало крайне неприятно. Вместо лёгкости, азарта, куража - дикое, рвущее жилы напряжение. «Как бы разрядить эту мину?»
***
Ромига не сомневался, что утренний совет Терги - поговорить с комиссаром - очень здравый. Во-первых, Ромига был явно не в порядке, во-вторых, не понимал, что с ним творится. Для младших рас, с их несовершенными телами и полуживотной психикой, подобное - почти норма. Для взрослого, здорового, трезвого нава - нонсенс.
«Как и отказ элементарной логики! Ляпнул Терге, аж стыдно: в Цитадели с навом не может произойти ничего вредного и опасного. Мне ли не знать, что даже самое родное и безопасное место не защищает от ошибок и несчастных случаев. Но вообще, подцепить какую-то дрянь я мог где угодно. Мало ли заклинаний и ядов с отложенным действием? Скорее, мало желающих пробовать их на нас... А ещё была спичка, сломанная вместе с геомантом, и следом предчувствие крупных неприятностей! Вероятно, вот они: начались. Но нужна ли мне чья-то помощь немедленно? Думаю, пока нет...»