– Видишь, – пропыхтел Кенпачи, – я уже приспособился к твоему иерро.
Он продолжал наступление, и красные полосы уже появились на груди арранкара.
– Черт! – зарычал Нноитора. Он отскочил назад и, выставив длинный язык, ударил с него серо. Зараки отшвырнул сгусток энергии в сторону голой рукой. На небольшой ожог на ладони можно было не обращать внимания. Вконец озверевший арранкар бросился вперед… и сбил с глаза капитана повязку.
– Ну, черт возьми! – Недовольно проворчал Зараки, небрежным взмахом меча отшвыривая противника в сторону. – Ты же знал! Зачем ты это опять сделал?
Нноитора, шатаясь, поднялся на ноги. Глубокая рана рассекала его грудь, кровь лилась на землю потоком.
– Это не все! – Заорал он. – Молись, Санта Тереза!
– Ну-ну, – хмыкнул Зараки, разглядывая четверорукую тварь. – Это мы уже проходили. Четыре руки, несомненно, преимущество, но ты же не думаешь, что я стану попадаться на те же уловки?
Кенпачи твердо решил, что Эспаде больше не удастся поймать его. Он держал в поле зрения все его конечности, хоть это и было непросто. В конце концов, в чем разница? Достаточно помнить, что у противника четыре руки, чтобы эффективно сражаться против него. Вовремя подмечать, когда он пытается ударить снизу, орудовать мечом в два раза быстрее. Оружие на такой длинной рукояти требует приличной дистанции для атаки, и, если держаться к врагу вплотную, преимущество у более короткой катаны. Держаться вплотную, глаза в глаза, Кенпачи не боялся. Он вообще ничего не боялся в этот момент. Ему было весело.
Он намеревался веселиться до самого конца. Кровь забрызгала камни вокруг. Зараки не слишком беспокоило, что примерно половина этой крови была его. Противнику удавалось достать его почти так же часто, как и Зараки противника. Но все это не имело значения.
Очередной удар Кенпачи отшвырнул арранкара назад, превращая еще одно здание в груду обломков. Капитан немедленно ринулся следом, уверенно отразил серию ударов, которыми встретил его лежащий на земле противник, и его не смутил даже тот факт, что рук теперь было шесть. К этому сюрпризу он был готов.
– Черт бы тебя побрал! – В ярости заорал Нноитора. – Тебе меня не убить!
Он извернулся, исхитрился из положения лежа так пнуть Зараки в бок, что он отлетел на несколько шагов. А потом… вскочил и бросился, но не на Кенпачи, а в другую сторону.
Зараки приподнялся на локте в полном недоумении, но в следующий миг, разглядев и поняв, что происходит, тут же покрылся холодным потом. На обломке стены стояла и мило улыбалась непонятно откуда взявшаяся Ячиру. Ее не должно было здесь оказаться. Она осталась в расположении отряда. Если только она уловила реяцу своего друга и покровителя…
Кенпачи рванулся изо всех сил, но было поздно. Он отчетливо видел, как приближается изогнутый клинок к горлу девочки, а та, даже не пытаясь уклониться, смотрит на смертоносное оружие без всякого страха. Она так уверена в том, что Кен-тян всегда защитит ее…
– НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! – Заорал Кенпачи что было сил.
Брызнула алая кровь. Детское личико вдруг стало кукольным, взгляд обессмыслился, остекленел. Маленькое тельце безвольно покатилось по камням. Совершенно обезумев, забыв про все на свете, Кенпачи бросился к распростертой на земле девочке.
– Попался! – Тихо свистнул прямо над ухом чей-то голос.
Сильнейший удар едва не разорвал Зараки пополам.
***
Кровь стучала в висках, шумела в ушах. Было больно. Очень хотелось умереть. Ячиру! Ячиру!..
Кто-то неслышно приблизился. Зараки почуял чужое присутствие и открыл глаза, взглянуть в лицо негодяя, посмевшего беспощадно, бессовестно убить ни в чем не повинного ребенка. Но это был не Нноитора. Это была какая-то незнакомая женщина.
– Ты жив? – Удивилась она, разглядывая поверженного капитана. – Неужели ты настолько туп, что даже неспособен представить собственную смерть? Как жаль.
Кенпачи не мог ответить. Его тело терзала боль, но она не шла ни в какое сравнение с той болью, которая терзала его душу. Он не хотел отвечать. Ему было неинтересно, кто эта женщина, и с какой стати она называет его тупым.
– Ты совершенно лишен воображения, – вздохнула женщина. – Искренне полагаешь себя бессмертным? Что ж, это твоя самая большая удача на сегодняшний день.
Она отвернулась и исчезла из поля зрения. Кенпачи закрыл глаза. Жизнь понемногу уходила из него, и это было благом. Как он мог?! Почему он не сумел защитить эту девчонку?! Он с радостью подставил бы собственную шею под удар, если бы мог успеть прикрыть ее. Он согласился бы умереть дважды, трижды, лишь бы она была жива. Но теперь-то он все равно умрет, и ничего не изменится, и она тоже будет мертва, и он…
– Кен-тян! Кен-тян, ты чего? Не умирай!
Тьма немного рассеялась. Огромные круглые глазищи заглядывали в его глаза. Что-то смутно розовело в лунном свете. Маленькие ручки трясли его за плечо.
– Кен-тян!
– Ячиру? Ты?..
Невероятное видение, порождение горячечного бреда, радостно заулыбалось.
– Ты все-таки живой! Я так и знала. Потерпи еще немного, они скоро придут.
– Кто придет? – С трудом выдавил Кенпачи. Он был уверен, что умирает, и что Ячиру ему только мерещится, но как заманчиво было напоследок поговорить с ней, хотя бы так. Подарок судьбы. На прощание.
– Медики! Парни из четвертого отряда! – Весело тараторила девочка. – Я их позвала с собой, но они отстали. Они так медленно бегают! Ты, главное, не умирай. А то совсем глупо получится.
– Глупо, – согласился Зараки. – И так глупо. Прости меня.
– Но тебе не за что извиняться! – Ячиру всплеснула руками. – Ты же не умрешь! Если умрешь, тогда конечно. Но я не стану на тебя сердиться. Но ты все равно не умирай.
– Я не смог тебя защитить, – медленно проговорил Зараки. Торопливая речь девочки с трудом доходила до его сознания.
– О чем ты говоришь? – Изумилась Ячиру.
– Он… так быстро… я не успел… не сумел помешать ему убить тебя.
Девочка захлопала ресницами. Сейчас в ее глазах было куда больше тревоги, чем в самом начале.
– Но меня же никто не убивал…
– Нет? – Тупо переспросил Кенпачи.
Сперва он просто не понял, что она сказала. Она мертва, и вдруг говорит, что ее никто не убивал… Это слишком странно, чтобы понять, как такое может быть. Но она с таким искренним недоумением глядела на него…
– Так ты жива?
– Ну, конечно! – Она снова замахала руками. – Это же ты сражался, а не я! Это я тебе говорю, чтобы ты не умирал!
– Но я видел… – не сдавался Кенпачи, – сам видел, как он тебя убил.
– Не мог ты такого видеть! Я только что пришла!
– Только что? – Зараки начал понимать. – Так тебя здесь не было?
– Не было, – подтвердила Ячиру.
Ярость вернула Кенпачи к жизни. Он все еще не мог шевельнуться, но умирать уж точно раздумал.
– Да как он!.. Сволочь! Трус! Какие-то гнусные иллюзии!.. Поймать меня на такое!..
– Зараки-тайчо! – Воскликнул кто-то прямо над ухом. Это подоспели, наконец, медики.
Все время, пока его перевязывали, останавливали кровотечение, укладывали на носилки, Зараки не переставал бесноваться.
– Чертов Эспада! Зараза дохлая! Как он посмел!
– Эспада? – Изумился кто-то из медиков.
– Ну да, пятый Эспада! Ложка на ножках! Сволочь, мало я его убил в прошлый раз!
***
Ямамото в очередной раз вздохнул, еще раз прошелся туда-сюда по кабинету. Лейтенант Сасакибэ стоял у окна, внимательно глядя на командира.
– Ерунда получается, – проворчал Генрюусай. Помолчал немного, постоял, снова двинулся неспешным шагом через комнату. – Сначала один плетет что-то про Куросаки, теперь второй – про Эспаду. С ума они, что ли, все посходили?
– Это могло бы быть объяснением, – с вежливым сомнением отозвался лейтенант, – если бы их не было сразу двое.
Новости по-настоящему озадачивали. Капитан одиннадцатого отряда был настолько взбешен, что даже Унохане не сразу удалось его угомонить. Нет, он не лез в драку, просто ругался последними словами. Из этих слов, а также из показаний медицинской бригады удалось примерно составить общую картину.