Реяцу в Руконгае немного, и большинство из них невыраженные, неразвитые. Люди не знают о собственных способностях и не пытаются пользоваться ими. Такие реяцу почти неощутимы, и их можно не брать в расчет. А вот духовное давление тех, кто способен воспользоваться своей силой, здесь чувствуется издалека. Это будет не так уж сложно: по ощущениям реяцу разыскать всех, обитающих в том районе, о котором говорила Сой Фонг, и просто посмотреть, не окажется ли среди них одной рыжеволосой леди. План ненадежный, имеющий мало шансов на успех, однако надо же с чего-то начинать. Проверить такое предположение в любом случае следовало.
Конечно, на поиски руконгайских главарей можно было послать и лейтенанта, но в таком случае капитан был бы должен остаться с отрядом, а это выглядело бы подозрительно. Прямое пренебрежение приказом, ведь задача капитанов сейчас – искать Хаями. Вот Бьякуя и делал вид, что ищет беглеца, проводя в это время собственное расследование. К тому же, у Ренджи есть другое важное задание – занпакто.
Приличные районы скоро закончились. Здесь, на окраинах, царила нищета. Дома выглядели обветшавшими, люди были изрядно оборваны. Они без особого интереса провожали взглядами капитана, длинными прыжками преодолевающего улицы. Здесь, в этом мрачном захолустье, Бьякуя и встретил ЭТО.
***
В первый момент ему показалось, что он нашел то, что искал. Навстречу ему из переулка вышла женщина с коротко остриженными рыжими волосами. Но через миг, вглядевшись, он понял, что ошибся. Какая там женщина! Это же мальчишка! Рыжий мальчишка с этим хмурым, раздражающе серьезным взглядом, мальчишка в рваной форме синигами и накидке с гербом клана Шихоинь. С чудовищно огромным занпакто, длиной в его собственный рост.
Бьякуя так и прикипел к месту. Того, что он видел, просто никак не могло быть. Это было невозможно, и все тут! Ведь Куросаки Ичиго, которого знал Бьякуя, жил сейчас самой обычной жизнью, он не обладал более силой синигами, и к тому же давно стал взрослым.* Но в данный момент Бьякуя видел перед собой пятнадцатилетнего юнца, точно такого, какой однажды имел наглость бросить ему вызов… и победить.
Это иллюзия, сказал себе Кучики. Этого не может быть, а значит, мне кажется. Но единственный известный ему обладатель занпакто, способного создавать полноценный обман, был заперт сейчас в подземной тюрьме Сейрейтея. Был, правда, еще Сайто со своим иллюзорным клоном (кто знает, может и у его банкая есть несколько ступеней?), но, во-первых, у него нет ни малейшего повода, а во-вторых, единственная реяцу, которую Бьякуя ощущал сейчас, принадлежала Куросаки Ичиго.
Видение, кем бы оно ни было, остановилось поодаль, мрачно взглянуло на Кучики из-под сдвинутых бровей. Именно с таким выражением Ичиго заявлял некогда о намерении спасти Рукию и спрашивал, почему он, Бьякуя, не делает этого. Какая чудовищная сила вернула к жизни это воспоминание? Какой неведомый враг заставлял Кучики снова переживать прежние свои ошибки… и давнее поражение?
Он провоцирует меня, подумал Бьякуя, не двигаясь с места. Вероятнее всего, это лишь оптический обман, гипноз. Но тот, кто наводит это видение, должен быть знаком с Кучики. Должен знать об одном из самых неприятных его воспоминаний.
– Кучики Бьякуя! – Заявило это существо хорошо знакомым голосом. – Я собираюсь победить тебя.
– Кто ты такой? – Резко бросил Бьякуя.
– Куросаки Ичиго, – невозмутимо назвался его собеседник и чуть усмехнулся. – Полагаю, ты и так это знаешь.
– Неправда, – возразил Бьякуя. – Ты не можешь им быть.
– Хочешь проверить это? – Усмешка существа стала еще более нахальной. – Давай. Используй свой банкай.
– Ты снова предлагаешь это? – Проговорил Кучики и тут же сам себя одернул. Это прозвучало так, будто он уже верит в то, что перед ним именно Куросаки.
– Ты ждал чего-то другого? – Хмыкнул враг.
– Цвети! – Бьякуя вскинул меч клинком вверх. В любом случае, следовало проверить, есть ли там хоть что-то, прямо по курсу.
И тут произошло то, о чем Кучики все же вспомнил, но немного позже, чем следовало. Самозваный Куросаки поднял свой собственный меч, и перед глазами полыхнула мощнейшая вспышка голубого света. Бьякуя успел увернуться, но лишь так же, как в прошлый раз: удар зацепил левую руку, сорвав с нее перчатку и клок кожи.
– Ты делаешь то же самое, – сказал своему противнику Кучики. – Повторяешься.
Все же происходящее озадачивало. По всему выходило, что враг реален. Это не иллюзия, ведь самая настоящая кровь капает сейчас с пальцев Бьякуи на землю. И боль от этой раны реальна. По ощущениям она точно такая же, как в прошлый раз, когда он попал под удар Гетсуги Теншоу. Какой-то враг существует, и он в точности копирует не только внешность, но и способности Куросаки Ичиго. Или?..
– Банкай, – скомандовал Бьякуя.
Все шло, как в прошлый раз. Впрочем, нет, не совсем. Тогда Куросаки был удивлен и даже испуган, он с растерянностью встречал каждую технику Кучики. Теперь же его взгляд совершенно не менялся, из него не исчезала непререкаемая твердость. Он уже знал, каковы возможности противника. Двойник Ичиго смело устремился навстречу волне стальных лепестков, врубился в нее… хотя должен был, в таком случае, знать и то, чем это закончится.
Бьякуя уверенно загонял в тиски своего врага, но вот в мыслях его никакой уверенности не было. Это дурной сон какой-то, думал он. Все повторяется. Но такого просто не может быть. И что ему сейчас-то надо?!
Сенбонзакура навалилась сверху, прихлопнула существо, как огромным кулаком, вдавила в землю. Бьякуя не удивился, увидев, что на дне получившейся воронки его противник, как ни в чем не бывало, поднимался на ноги. Кровь стекала по его лицу, но это, казалось, совершенно его не смущало.
Но в прошлый-то раз он лежал, вдруг вспомнил Кучики. Он валялся, с трудом дыша, через силу приподнимался на руках и говорил про то, что невозможно одолеть банкай, не используя своего. Теперь же он просто встал, ухмылялся ехидно, словно говоря: ну, мы-то с тобой понимаем, что это всего лишь фарс, я повторяю это, потому что так положено, но подробности мы можем и сократить. Он стал сильнее, чем тогда. Он и должен был стать сильнее, сообразил вдруг Бьякуя и похолодел. У него же еще маска! А в его исполнении это будет почище арранкаров.
Куросаки так ничего и не сказал. Он казался актером, внезапно забывшим текст, а суфлер отчего-то отлучился из своей будки. И единственным выходом из положения в таком случае было немедленно перейти к следующему эпизоду. Так он и поступил. Взмахнул своим невероятным тесаком, отводя его назад, а потом снова выбрасывая вперед, левую руку положил на локоть правой…
Чудовищный выплеск реяцу развалил те остатки построек, которые уцелели после Гетсуги. Бьякуя точно знал, что последует за этим, и даже не стал атаковать. Он сделал шаг назад, отклоняя корпус и выбросив перед собой левую руку… Клинок уперся в ладонь, слегка порезав кожу.
– Все, как в прошлый раз, – задумчиво сообщил своему противнику Бьякуя, вглядываясь в его глаза. – Ты снова сделал то же самое.
В глазах Кучики ничего интересного не разглядел. Это точно был взгляд Куросаки Ичиго, и разоблачить обман не представлялось возможным. Подделка была чрезвычайно достоверной. Ичиго, или кто он там, снова отскочил назад, коротко хмыкнул, и опять бросился в атаку.
Эта скорость… точно такую же он показывал в прошлый раз. Но теперь Бьякуя знал, чего ждать от противника, он, не медля, взмахнул руками, направляя свои клинки. Замельтешила смертоносная мясорубка, и очень скоро враг оказался в ловушке. И опять не вызвало у Бьякуи ни малейшего удивления то, что Куросаки, завертев клинком так, что его было не разглядеть, отбил все лепестки.