– Князь, ты никак кухарить надумал? Чем гостей угощать будешь? – смотрел Горшок, как Кий что-то ищет на полках, да в шкафчиках.
– Пока что отварами душистыми, а там видно будет, – ответил Кий, продолжая рассматривать маленькие мешочки с травами.
– Поесть бы чего, – взялся хохмач за живот. – Эй, что это там у тебя? – обратился он к Мстиславу.
Конюх, сидя на полу, пожёвывал какие-то сухари.
– Хлебцы. Не отбирайте последнее, сколько мне ещё в неволе сидеть! – ответил узник, – жена моя готовила.
– И где же она теперь? – повернулся Кий в сторону печи.
Но ответа не дождался. Коневод только тихо похихикивал, хрустя крошками.
– А съедобное в доме есть что-нибудь? – продолжил дружеский разговор Горшок.
– Опоздал ты, съели уже всё, – закатился безумец безудержным смехом.
– Ясно, видать беседами, да историями сегодня сыты будем, – вздохнул неунывающий весельчак.
– А что же ты варить будешь, Кий? – спросил с интересом Себастьян, молчавший всё это время.
– Спокойный сон. Это такое зелье. Смажем им мечи, – уже отыскал нужную травку князь.
– И что этот Спокойный сон с мечами делает?
– Силу даёт упырей рубить. И прочую нечисть, которая восстаёт каждый раз.
– Так погорела же вся нечисть. Кого тут боятся?
– Неспроста всё так странно у конюха. Нужно быть готовыми ко всему.
Развели в печи огонь, поставили чан с водою, капнули туда лунного масла и насыпали мяты. Так получился бы отвар обычный, оладушки с вареньем запивать. А для того, чтобы зелье вышло боевое, отправляющее нежить на тот свет, надобно помешивать, да песенку колыбельную напевать. Так Кий и делал:
– Тихо-тихо, тишина.
Закрывай скорей глаза.
Ни то к нам ведьмак придёт,
Кто не спит, тех заберёт.
Снял князь старую тряпку с гвоздя у рукомойника и собрал в комок. Мокнув её в зелье, принялся натирать свой клинок. Потом передал Спокойный сон Горшку.
– Мокни стрелы в котел, Себастьян. Пригодится, – предложил Горшок.
– Да ни к чему мне. С луком в четырёх стенах не повоюешь. Коли что – на вас надеется буду.
В ту ночь никто не спал. Глаза у всех были открыты, хоть и лежали витязи тихонько, будто дремав. Поскорее бы уже утро.
Наверху захрапели кони. Ещё чуть-чуть и забили копытами. Самое лучшее, это если их просто захотел кто-нибудь украсть. Троица поднялась на локтях и переглянулась. В этот момент лошадки заржали уже не на шутку. На секунду свечи померкли. Шаркнули лезвия. Что бы там не было, с мечом в руке спокойнее встречать сюрпризы. Мстислав по-прежнему сидел на полу. Спать он явно не собирался. Безумец улыбался и потирал ладони.
– Правила старые: руби всё, что подозрительно, – сказал Горшку Кий, прислушиваясь к звукам в хате.
Половицы скрипели там и тут, дверцы на шкафах приоткрывались и захлопывались, доносились непонятные стуки. Упыри так бы не делали. Выскочили уже и напали, если бы кто из них полуживым остался. И вообще не умеют они домами управлять. У каждого дома свои охранители есть. Тут дело другое.
– Добрый, или злой,
Покажись, кто такой?
Коли хозяин пришёл —
Мы поклонимся в пол.
Если дух злой вышел в ночь,
То пойди прочь.
Вместо ответа погасла свеча. За ней ещё сразу несколько. Потом ещё и ещё, от кухни по остальным комнатам. Гасли они так, словно свет убегал из хаты. Повисла тьма. Под землёй всегда темнее, чем в самой запертой ночной избе.
– Не такая я уж и злая, – холодно прошептал женский голос.
Звучал он сдавленно, мучительно. Так, если бы вы шептали, сжимая себе горло.
– Да и хозяйка из меня хоть куда. Гостям я всегда рада. Только витязей ныне на дух не переношу!
Яркий зелёный цвет сгустился в воздухе. Из черноты появился призрак, летающий над полом. Стал различим силуэт молодой женщины. Светлее от неё не стало, повсюду по-прежнему царила непроглядная мгла.
– Что стало с тобой? Мстислав головою поехал, говорит загадками, – медленно отодвинул назад ногу Горшок.
Призрак молчал, расставив руки, и покачивался как на воде.
– Его мы повезём в град крепостной. Там его князь радимичей судить будет. Может ты нам всё сама поведаешь? – добавил к словам друга Кий.
– Мстислав уже наказал. Сеять зло теперь его удел, – прошипела хозяйка дома.
– Нам нужно знать: он ли мужиков погубил у леса?
– Дела мне нет до тех увальней! Их в деревне полным-полно!
– Помоги отыскать убийцу, – настоял Кий.
– Надоели вы мне. Есть один способ, сейчас покажу. Работы будет много, – шёпотом посмеялся призрак.