Дверь из хаты распахнулась. Сверху снова раздалось испуганное ржание лошадей. «Тук!» «Тук!» «Тук!» «Тук!» – что-то стучало по ступенькам, приближаясь к порогу. Звук напоминал удары посоха. В дверном проёме возникла большая коса. Не останавливаясь, она двинулась дальше, отстукивая: «Тук!» «Тук!» С грохотом, дверь захлопнулась. Друзья понимали, что инструмент с огромным лезвием может и в них полететь. Оба стояли спокойно, насторожившись до предела.
– Ох накосим, ох и приготовим, – еле слышно шипело приведение, выставив руки вперёд.
«Проходя» мимо стола, коса вдруг остановилась. Дёрнулась вперёд, наклонилась, но не сдвинулась с места. Призрак зарычал, сжал свои зелёные пальцы. Коса поползла навстречу, волоча за собой Себастьяна. Всё это время он прятался внизу, под столом.
– Что он делает? От страха вцепился в деревянную ручку? – подумал князь.
Протащившись по полу через всю кухню, охотник подскочил на ноги и схватил инструмент. Удерживая его двумя руками и сопротивляясь невидимой силе, Себастьян наклонил лезвие и скосил приведение. Точнее воздух в темноте. Призрак исчез. И снова появился, уже за спиной. Схватив обидчика за горло, приведение принялось его душить. Кий с Горшком ринулись вперёд, но замешкались. Махать мечом со всей силы было очень опасно. Можно нечаянно задеть охотника. Злой дух опять испарился. Себастьян подогнул колени и упал.
Зелёный свет вспыхивал тут и там. Хозяйка появлялась и исчезала, старалась запутать приятелей. Витязи били клинками в пустоту. С таким же успехом можно сразиться с туманом, или с дымом от костра. Да только тут попробуй не лупить мечом – в шею сразу вцепятся холодные ладони приведения. Видимо оно хотело, чтобы один из приятелей зарубил второго. Нечаянно, стараясь напасть на призрака. Это понял и Кий.
– Беги за мной вслед, а как я остановлюсь – бей себе за спину, – тихо сказал Горшку князь.
За шумом глиняной посуды, стучащих дверей, падающих сковородок и поварёшек, его слова расслышал только весельчак. Отойдя спиной к стене, витязи выждали, когда призрак появится снова. Ощутив, что места для неожиданных появлений стало меньше, хозяйка помедлила. Летая на месте, она шипела и расставляла пальцы, как лапы хищного зверя.
– За мной, – скомандовал Кий.
Пробежав несколько шагов, князь ударил так, чтобы снести голову страшиле. Понятно было, что она пропадёт, как тень в ночи. Так и случилось. Голова её и тело, тут же появившись за спиной у Горшка. Хохмач резко пронёс остриё за плечо и почувствовал, как оно вошло во что-то твёрдое.
Хату пронзил оглушительный крик. Визг свиньи, скулёж собаки и скрип старой калитки. Всё вместе это немного бы напомнило, как завопила неживая хозяйка дома. Меч торчал у неё в глазу. Обернувшись, два друга увидели, как она падает на спину. Всё случилось в один миг. Лишь коснувшись пола своим телом, зелёный морок растаял. Тот час, доски в том месте сгнили и провалились.
– Себастьян, очнись! Эй, Себастьян! – тряс Горшок охотника, который лежал без сознания.
В ужасном беспорядке, удалось найти остатки прохладной воды, в катающемся ведре. Плеснув ею на лицо, Кий похлопал Себастьяна по щекам. Тот приоткрыл глаза, тяжело сглотнул и поморщился от боли. На шее виднелись синие-бардовые следы пальцев.
– Жив, – поднялся на ноги Князь.
– Очнулся наш охотник за приведениями! – держал хохмач голову, придушенного у себя коленях. – Ты сама смерть с косой, Себастьян!
– Мы победили?
– Конечно! Изгнали всё зло, какое только нашли, – подбадривал весельчак.
– Надо скорее людям сказать, – закашлялся, вставая Себастьян, – о конюхе и жене его.
– А сам он где? – увидел Кий раскрытые кандалы.
Мстислава нашли в том же шкафу, где он прятался и до этого. Съехав головой окончательно, он что-то нёс: про хлебцы, что есть будет один хлеб, что хлебцами едиными сыт будет вечно. И прочую чушь. Как ни порывался охотник побежать с правдой к сельчанам, друзья его всё же успокоили. Полежать ему положено, поправить здравие и подлечиться. А с вестями, не понять какими, поутру все вместе пойдут. Ведь неведомо было, что там народ решит? На войну с Маротвергом собираться, или Мстислава на княжеский суд вести. Хорошо бы крепко выспаться, перед такими приключениями.
Скрежетнул засов конюшни и дверь на улицу отворилась. Запах влажного тумана разливался в воздухе. Утренняя прохлада освежала лица и бодрила. Ночные борцы с призраками выходили наружу и вели за собой конюха. Собраться и выдвинуться пораньше – казалось хорошей идеей. А пока там все проснутся, можно немного посидеть на главной площади.