– Складно выходит, – одобрил Кий. Немного нахмурив брови, он слегка опустил голову. – А про Себастьяна что скажешь?
Сперва весельчак улыбнулся. Для него это прозвучало как шутка. Правда, зная своего друга и видя его лицо, смеяться сейчас было не к месту.
– Ты что взаправду спрашиваешь?
Князь молча посмотрел на приятеля. Он ждал ответа.
– Охотник славный парень! И в подвигах смел, и перед чудищами не робеет. Брось, княжа, он в этом краю больше всех герой.
Кий еле заметно кивнул:
– Не прогадать бы.
Теперь, дорогой читатель, сделай выбор и ты. Кто же главный злодей в Трёх бедах? Решать тебе. Если уже решил ты, кто на мужиков в лесу напал, то листай на нужную страницу:
Приготовления начались немедля. Идти на погост ночью не хотели даже отъявленные смельчаки. Ну вы сами знаете. Те, кто любит детишек пугать на ночь всякими историями. Они без конца всех подгоняли, то и дело поглядывая на солнце.
Кий заставил каждого витязя проверить, наточить и начистить оружие. Ведь настоящего его в деревни не было совсем. Не хватало, чтобы подвела ещё какая-нибудь лопата, сломавшаяся об голову упыря. Вилы должны вонзаться глубоко, топоры рубить как следует, рогатины протыкать насквозь. Спустя пару часов, всё блестело как на ярмарке.
– Говорят есть такой кузнец на Руси, что его доспехи сами ходить и воевать умеют, – рассказывал один мужик, натирая старую кольчугу.
– Ладно брехать-то тебе! – смеялись над ним люди. – Скажи ещё мечи с булавами у него по воздуху летают!
– Правду говорю! Слыхал даже замок у него двигается.
– Ага, и телега без коней ездит! – хохотал народ.
Настало время заняться чарами самим дружинникам. Посреди улицы развели костёр. На огне стоял глубокий котёл. Варилось в нём зелье испытанное, да в бою опробованное. Спокойного сна приготовить надобно было на каждого воина. Биться с бессмертной нежитью предстояло подготовленными. Помешивая воду, Кий и Горшок принялись по очереди приговаривать слова:
– Тихо-тихо, тишина.
Закрывай скорей глаза.
Ни то к нам ведьмак придёт,
Кто не спит, тех заберёт.
На их колдовство во все глаза смотрели детишки. Им было очень интересно разглядывать странников в дивных нарядах. Каждый мальчик хотел себе такие же кожаные доспехи и меч. А в головах каждой девочки, принцы теперь носили костюмы с рисунком Великого солнца и Гамаюна на спине. Но не долго зрители стояли вокруг наших друзей. Заклинание подействовало и на них. Улеглись спать детки друг на друга прямо на тёплой траве.
Всё было готово. Собравшись, отряд выглядел довольно грозно. Поход начинался. Впереди всех ковылял худенький дедушка с маленькой бородкой. В руках он держал какую-то посудину, бережно замотанную платком.
– Куда собрался, старче Ведалет? В воеводы подался, али лучше меня тропы лесные знаешь? – на ходу поравнялся со старичком Себастьян.
– К богам родным тропу знать должен каждый. Что мне кости на перине отлёживать, пригожусь родному племени. Перед боем кровавым, требу Перуну принесём, как деды учили. А дальше уж ты поведёшь, охотник.
Не так далеко от Трёх бед, широким кольцом, на опушке стояло капище радимичей. Высокие чуры, с суровыми ликами славянский прародителей, возвышались вверх. Каждый из них был вырезан из ствола могучего векового дерева. Воины заходили в круг, низко кланяясь до самой земли. Среди них стояли и наши герои.
– Эй, проводник, по грибы собрался? – окликнул Горшок Себастьяна, уходящего куда-то в дебри.
Охотник обернулся:
– Войско без дозорных – лёгкая добыча для врагов. Вам ли не знать. Погляжу, что впереди.
С этими словами он еле слышно скрылся за ветками кустарника. Кий ткнул локтем хохмача. Поднесение даров начиналось.
Ведалет стоял возле Перунова чура. Деревянный резной столб изображал великого богатыря. Двумя руками Перун держал огромный меч, направленный вниз. Усы и борода покровителя воинов густыми волнами спадали до живота. Старичок аккуратно размотал платочек. В ладонях у него оказался глиняный котелок с крышечкой. В центре священного круга витязи складывали хворост и сухие ветки. Кий чиркнул кремнем, заплясали языки пламени.
Подняв с земли широкую железную чашу, старик смахнул с неё опавшую листву и землю. После снял крышку с котла и вылил из него всё до капли. Вкусный запах горячего пара вылетал из краёв двуручного сосуда. Это был куриный суп. Точнее из петуха.
Ведалет высоко поднял чашу над головой, показывая богу дар, что собирался принести. Все остальные, стоявшие вокруг костра, тоже подняли руки и голову к небу. Из костра раздалось шипение. Старик опустил пустую посудину и сделал так же, как все воины. Дело сделано.