– Крепкой руки вам, витязи! Крушите врагов, не щадя сил!
Начались знакомые места. Небольшое войско приближалось к полю битвы. Хотя полем погост не назовёшь. Сражаться предстоит средь каменных могил. Вот и заброшенное кладбище. Покосившиеся плиты, старый сарайчик и разрытые ямы. С высоты старой засохшей вишни, на отряд глядела маленькая сова. В лапах она держала чёрную верёвочку.
Витязи продвигались уверенно, но не спеша. Тишина этого места сильно настораживала. Топот сапог тонул в глуши древнего погоста.
Вокруг сгущалась чёрная дымка. Её цвет напоминал горящую смолу. Только откуда она появлялась, заметить никто не мог. Из-под земли, приносимая ветром, или выступающая из воздуха, она окружала воинов.
– Начинается, – сказал Кий так, чтобы его услыхали все. – Становимся плотнее. Бейте, не дожидаясь, пока восставший откопается.
Некоторые, в отряде, резко глянули себе под ноги: не держит ли их упырь за стопу? Облако дыма сгустилось посреди могил. Воины готовы были ударить уже сейчас. А ещё лучше, просто метнуть топор в ту сторону. Из темноты клубящейся черноты, вышел Маротверг.
– Мы пришли по твою душу, колдун, если у тебя она есть, – стоял князь впереди войска.
– Ты прошёл долгий путь, светлый Кий. Не уж-то всё зло ты победил, и остался только я? – говорил маг, не поднимая головы в капюшоне.
При этих словах из-за деревьев выплыли густые облака. Гонимые поднявшимся ветром, они смешивались, превращаясь в серые тучи.
– Всё зло победить нельзя, – сжал рукоять меча наш герой, – но сражаться с ним – долг каждого из нас!
Свет дневной пропал. Последние лучи исчезли в непроглядном небе.
– Мудрость порой приходит через долгий путь. Пришла она и к тебе, – устало произнёс чародей. – Так прими же свой долг!
Маротверг отбросил капюшон назад и задрал голову. Вечно закрытые глаза на морщинистом лице устремились вверх. Казалось маг хочет открыть их изо всех сил.
– Нужно не дать ему разлить эликсир, – предупредил Горшок.
Оба друга двинулись на чёрного мага. Тот спокойно стоял, держась за свой кривой посох. Острые мечи его ничуть не пугали. Похоже, что он решил отдаться в руки судьбы и принять праведную сталь. Ведь ладони его даже не шевельнулись. Доставать волшебное зелье он видать вообще не собирался.
Сверху, в воздухе дважды хохотнул звериный смех. Над погостом летела неясыть. Та самая сова, что жила на страшном кладбище. В когтях она держала верёвку с привязанной баночкой. Смеясь по-птичьи, маленькая бестия щедро разливала чёрную воду на могилы. Наверно не надо вам напоминать, что это означает.
Знали и Кий с Горшком. От того ускорили шаг. Почти на бегу, они вместе нанесли удар по злому колдуну. Сделав выпад вперёд, князь пронзил балахон Маротверга концом меча. А весельчак вытянулся и решил рубануть злодея по шее. Но ни одна атака не удалась. Маг опять задымился и чёрным туманом, начал таять в воздухе. От неудачи, хохмач ещё несколько раз махнул клинком по видимым частям тела чародея. Только и это не помогло. Испаряющийся образ ещё быстрее превратился в дым. Маротверг не бежал. Как истинное зло, он заставил сражаться не с собой, а с заколдованными чудищами.
Меж тем на погосте уже во всю разгоралась битва. Нашлись удальцы, кто не устрашился вылезающих рук. Словно кося сено, они отсекли несколько когтистых синих лап. Один мужик в кольчуге, заколол упыря, по пояс стоявшего в земле. Повылазили ещё какие-то твари. С виду похожие на зомби, но не такие. В ловкости и умениях, этих мертвяков не сравнить с тупыми упырями. Двигались они быстрее и изворотливее. Глаза светились красноватым светом. А заострённые уши и клыки вместо зубов, выдавали в них вурдалаков.
Крики человеческой ярости, мычание упырей и шипящее рычание вампиров. Всё это, вперемешку с лязгом стали, наполнило кладбище. Воины бились не на жизнь, а на смерть. Спокойный сон валил нежить, словно обычных людей. Силы были равны, если бы не кровососы. Пригвоздив упыря вилами к земле, мужик удерживал его как мог. Снимая с пояса топор, чтобы добить нечисть, пришлось вдавить врага сапогом в землю. Но победу над ним остановил вурдалак. Появившись внезапно, он одним махом разломил деревянный черенок от вил и отбросил воина в сторону. Шагая медленно, растопырив когти, зубастый страшил подходил к лежащей без сознания жертве. Отведать он хотел людской кровушки. Не понятно, как он почуял опасность и резко присел вниз. Над его головой пролетел молодецкий меч. Увернувшись и выкрутившись, вампир в один миг подлез за спину Кию и встал для удара. Князь ожидал это. Приёмы разных чудищ были ему известны. Крутнувшись назад как волчок, он рубанул клинком снизу-вверх. Две половины вурдалака распались на части.