– На лапу бы дуриле не наехать, а то камнями бросаться начнёт, – высматривал водного страшила Кий.
– Уууууу! – загудел оранжевый карлик, прямо перед телегой.
Показалась носатая рожа из-под моста. Не спал ведь. Разглядел повозку издалека и поджидал. Шалит нечисть.
– Уууууу! – ответил ему Горшок. Уставив большие пальцы в вески, ладонями он изображал ушастого хозяина моста.
– Уууууу! – ещё злее загудел аржавенник, высунувшись по пояс. Но получилось только смешнее. Круглые как яблоки глаза выпучились, а уши поднялись.
– Уууууу! – снова передразнил страшила весельчак. На этот раз Горшок сложил пальцы у носа, изображая длинный нос чудища. – Бывай чудак! Детей пугай, чтобы одни далеко гулять не ходили.
Кий дёрнул хохмача за рукав, где был вышит жёлтый ключ. Весельчак развернулся и плюхнулся обратно. Никто не заметил, как из клетки вылезла рука конюха. Пальцы разжались, и из ладони посыпались крошки и кусочки хлебцев. Наелся Мстислав и решил поделиться угощениями жены. Вцепившись в решётку, конюх подтянул лицо к прутьям. Хихикая, он смотрел, как сухарики падают в воду. Скрипя колёсами, телега переехала мостик и покатила дальше. Улыбаясь, князь слегка шлёпнул вожжами по спине лошади.
Справа в реке плеснула вода. Волна. Вторая. Ещё одна посильнее. На дорогу долетело несколько капель. Хотя берег был низкий, и камыши росли стеной. То тут, то там забурлило пузырями, поднялась грязь. Со дна всплыли рыбки и заметались в разные стороны.
– Уууууу!!! – прогремело сзади. Да так, что кобыла чуть упряжь не порвала.
Чудовищный рык напугал животное до смерти. Как ни сдерживал её Кий, лошадь ломилась прочь со всех ног. Вставая на задние копыта, она пускалась то в одну, то в другую сторону. Телега съезжала с дороги и наклонялась на бок.
Подобно тому, как таран разбивает ворота в замке; как вихрь ломает деревья в лесу; как корабль в шторм раскалывается о подводные камни. Такой грохот вырвался позади. Кий и Горшок спрыгнули с падающей повозки. Лошадь метнулась наутёк.
Вставая с грязи, друзья увидели на дороге огромного монстра. Размером с куст сирени, его руки свисали до пяток. Длинные ноги были подогнуты. И казалось чудище сидело на присядках. Пузо же доставало прямо до земли. Оранжевый цвет выдавал в нём аржавенника. Но уже не очень смешного. Вокруг него палками и щепками валялся разрушенный мост. Видимо разросшийся болотный дед проломил его, когда выпрыгивал из воды. Да, придётся задержаться на дороге. Подождёт князь Радим. Тем более телега лежала на боку, а клетка с Мстиславом укатилась в камыши.
Кий почуял лёгкий удар в колено. В один миг, отскочив и вытащив меч, он полосонул им наотмашь. Клинок разрубил воздух. Никого рядом не было. По ноге стекал ил. Из кипящей воды выглядывали уродливые рожи кикимор. Из-за тины и водорослей, растущих на мордах, можно разглядеть только зелёные глаза. Твари бросались грязью.
– Ыыыыым! – ткнул лапой в сторону друзей аржавенник.
Водные страшилы подплыли поближе к берегу. Славно, гигантский болотник ими повелевает. Хоть и всем известно, что кикиморы не могут ступить на сушу, – переделка не из лёгких. Просить прощения у чудищ дело конечно не рыцарское. Да и, судя по шагающему монстру, обиделся он не на шутку. Кий рванулся навстречу. Сразу за ним и Горшок. Чудище замахнулось двумя руками сразу. Внезапно приятели побежали друг другу наперерез. Кий справа-налево, а Горшок слева-направо. Аржавенник завертел ушастой головой. Нехитрый трюк его сразу же запутал. Это и понятно. Под мостом сидеть – много ума не надо. Пока он выбирал, кого пришибить здоровенным кулаком, друзья рубанули клинками по ногам. Чудовище заревело от боли.
Но не всё было так просто. Рядом постоянно плюхались мокрые комья грязи. Кикиморы могли утопить в них даже на земле. Это очень мешало сражаться. Только кто-нибудь из друзей собирался атаковать, как тут же приходилось уклоняться. Носатый гигант был не поворотлив, но и в битве с ним не стоило зевать.
Вдруг один из кусков речной грязи попал в лицо Горшку. Остановившись на секунду, чтобы протереть глаза, следом в него прилетел ещё один. Бегая вокруг аржавенника, не заметили витязи, как вода поднялась к самой дороге. Зелёные морды чудищ торчали в десяти шагах. Кий повалил хохмача на землю. Иначе бы залило его илом с ног до головы. А так, снаряды кикимор перелетали слишком далеко, или разбивались об камыши.
– Эй. Ты как, видеть можешь? – быстро спросил князь, стоя над приятелем на одном колене.
Убрав пальцы от глаз, Горшок заорал:
– Берегись!