Сверху две оранжевые лапы уже замахнулись для удара. Едва получилось откатиться в разные стороны. Повезло. Рядом упали две тяжёлые кувалды-лапы. Первым вскочил Кий. С тем возгласом, когда дровосеки делают последний удар, чтобы повалить дерево. С таким Кий перерубил руку аржавеннику. Увидев такую удаль, поспешил и Горшок. Подняться толстый страхолюден не успел. Вторая ручища отсеклась лезвием хохмача.
Князь занёс меч над головой чудища. Удар.
– Отпустите! Помогите! – закричал кто-то поодаль.
По реке плыла клетка с Мстиславом. Не сама конечно. Её держали кикиморы и утаскивали всё дальше.
– Что делать-то будем? – подался вперёд Горшок.
– Стой! В воде, с этой кучей нам не совладать.
Чудища исчезли в мутной пучине. Вместе с ними и сумасшедший конюх. Волны ходить перестали, и пузыри больше не поднимались. Река успокоилась и вернулась во свои берега. Безголовый монстр уменьшился и превратился обратно в прежнего карлика. А через миг, вовсе растекся и растворился.
– Ведьмины хлебцы, – ответил Кий удивлённым глазам друга.
– Да, не врала ведьма. Хозяйка из неё – хоть куда, – отирал хохмач грязь со щеки.
(Продолжение здесь).
Волновались радимичи, переговаривались, да перешёптывались. Ждали они ответа ясного. Не торопились странники. Всё сидели на крыше и о чём-то разговаривали.
– Горшок, ну ты погляди. Давай с самого начала.
– Ну, – подпёр щеку ладонью хохмач.
– Помнишь, когда мы к дому охотника подходили?
– Помню.
– А дверь помнишь?
– Да кажется. На земле она валялась. И что с того? Не мудрено, чудище ведь напало.
– То-то же. Напало бы оно из лесу, мужиков бы перебило, а потом за Себастьяном погналось.
– Так и было. Он сам говорил.
– А как чудище дверь изнутри вышибло?
Горшок опустил руку и выпрямился. Глаза его расширились. Значит стало интересно. Кий продолжал:
– Если бы оно в дом ломилось, то засов бы вырвало и дверь отворило. Ну или пробило эту дверь во внутрь. А так…
Князь немного помолчал, выжидая. Весельчак открыл рот.
– …Так чудище было в доме. И выбежало оттуда.
– Ну дела, – только и сказал хохмач медленно.
– Может чудовище в окно залезло. Или у него живёт.
– Ну это ты уже перегнул! Зачем оно Себастьяну? И не бывает такого. Чудище – не собака, не сможет рядом жить спокойно. Всё равно напакостит, или того хуже прибьёт.
– Хорошо. Думаем ещё. Мага он для чего гневил на погосте?
– За мужиков хотел отомстить, – просто ответил Горшок.
– И где он был, когда упыри полезли?
Горшок засомневался. Но соглашаться пока не хотел. Понравился ему одинокий охотник. Всё-таки не каждый сможет побывать в стольких приключениях, вместе с нашими героями.
– Думаешь хотел нас мертвякам оставить? – обиделся хохмач.
– Нет. Скорее показать, кто в этих местах самый ужасный. Чтобы на него не подумали.
– Быть того не может, – опять упёрся неунывающий весельчак. – Сам он один, пятерых человек, как победить бы смог? У него когтей да зубов таких поди нет.
Кий опять призадумался. Но уже не нарочно.
– Стрелы в Спокойный сон, он окунать отказался.
– И призраку слово договорить не дал. Как и Маротвергу, – дополнил Горшок с неохотой.
– С охотником всё очень неладно.
– И что делать будем? Спустимся и свяжем его? – насторожился хохмач.
– Нет. Ты чего! Приготовим Лютое варево и поглядим, где он чудище прячет – окончательно решил князь.
– А радимичам что скажем?
Вот и решили наши герои ничего и никому не говорить. Хотя бы пока что. Спустились они с крыши к заждавшимся людям. Народ тут же окружил их с расспросами.
– Дайте слово молвить, люди добрые, – начал Кий. – Выбор сделать тяжко. Ошибка слоит дорого. Я Кий, сын великого князя Ория. Это мой спутник и преданный друг Горшок. Мы прошли долгий путь и повидали не мало. Завтра мы простимся друг с другом. Я поведу дружину на чёрную рать Маротверга. Горшок повезёт Мстислава в крепостной град, на суд князю Радиму.
Спокойно загудели голоса мужиков и женщин. Все согласно кивали головами. Такая идея пришлась по нраву каждому. Напоследок Кий добавил:
– А сегодня с другом, мы будем пировать. Быть может в последний раз. Себастьян, принимай гостей. Накрывай стол и жди нас к вечеру.
Радимичи разошлись по своим делам. Готовиться к битве никто не торопился. Кий ничего такого не говорил, значит пока не надо. Он опытный воин – ему виднее. Повозку наверно сам Горшок в дорогу собирать будет. Мстислав на цепи, и ладно. Поэтому все отправились пахать поле, или по своим делам.
Странники же отправились искать травы. Долго их искать не пришлось. За волчьим лыком нужно было прогуляться на окраину леса. Маленькие красные ягодки на низких кустах, были сразу заметны среди зелени. Зверобой же рос неподалёку, вдоль дороги. Жёлтеньких цветочков было столько, что хватило бы накосить целый стог. Тогда и думать-гадать не пришлось. Напоили бы на ночь всё деревню и посмотрели: кто чудище? Но не всё так просто.