– Руби! – силясь, закричал Кий, поймав навстречу тяжёлую грязевую тушу.
Страшил какое-то время недоумевал, глядя сверху на державшего его Кия. На руках чудище ещё никто не носил.
– А как же я это?! – спохватился Горшок. – Высоко, до плеч не достану!
Хозяин болота зарычал, ударил двумя длинными корягами по спине князю.
– Да не голову! Лапы руби! – кричал Кий, сдерживая боль в плечах и лопатках. Основную силищу доспех с Великим солнцем взял на себя, не дав переломать князю кости.
Горшок подпрыгнул и, махом дровосека, снёс мечом одну лапищу, покрытую илом и мхом. Второй, болотник врезал ему по голове, оставив грязный след на лице. От удара закружилась голова, и зазвенело в ухе. Не растерявшись, хохмач развернулся и в прыжке рубанул мечом сверху ещё раз. В воду плюхнулась вторая лапа чудища. Багник поднял голову и взревел на весь лес.
Кий не выпускал чудовище из рук, крепко захватив его тушу. Монстр смотрел на болото и всячески пытался вырваться. Все знали, попади он к себе в логово – вмиг исцелится заново.
– И что теперь? – спросил весельчак, глядя на то, как князь зашагал с чудищем в руках. – На ярмарку его понесёшь?
Кий не отвечал. Тяжело дыша, он нёс Багника вперёд, в ту сторону, откуда они пришли в это пропащее место. Горшок понял, что хохмить сейчас не время и побежал вперёд, искать места, где земля была более твёрдой.
Так они шли, пока тумана не стало, а болото не закончилось. Под ногами росла трава, и деревья стояли не прогнившие, и не задыхающиеся от вечной воды. Впереди показалась солнечная опушка, на которую вышли с ног до головы грязные собиратели трав. Кий бросил постоянно брыкающееся чудище на землю и придавил ногой.
– Доставай верёвку, – сильно уставшим голосом, тихо попросил он.
Привязав рычащего Багника к дереву, Кий сел на траву, облокотился на молодую берёзу и закрыл глаза.
– А что, неплохая идея, – понял Горшок, зачем Кий тащил чудище. – Высохнет здесь на солнышке, и можно будет гулять по болоту хоть каждый день. Завтра ещё пойдём, княжа?
– Доставай лунное масло, – лишь сказал Кий, не открывая глаз.
Это означало, что Горшку пора варить Воротенье.
Солнце начинало садиться, жаркий долгий день превращался в вечер. Когда зелье было приготовлено, а одежда и волосы хоть немного отмыты от грязи в лесном ручье, Кий и Горшок вернулись в Грёзы. Постучав в сарай, из-за двери они услышали голос Любы.
– Кто там?
– Лекарь по козлам! Отворяй, – ответил Горшок.
– Достали снадобье? – с надеждой в глазах впускала их внутрь Любава.
– Ага, с ветки сорвали там… – остановился он на полуслове дружеским прикосновением.
– Зелье готово, можем начинать, – снял руку с плеча Горшка князь. – Неужели она тут с козлом весь день провела? – подумал он про себя.
Козёл спокойно лежал на полу и лениво пожёвывал малину.
– А ему от зелья того больно не сделается?
– Наверно самую большую боль он уже пережил, – посмотрел с пониманием в глаза Любушке Кий. Козел вдруг перестал жевать. – Лучше молчи, – погрозил теперь ему пальцем князь.
– Придержи его немножко, а я Воротеньем напою, – достал Горшок склянку с грязно-белой жидкостью.
Кий подошёл к чёрному козлу, аккуратно взял его за рога, но тот и не думал больше спокойно лежать. Рогатый поднялся, замотал головой и стал пятиться назад. И как только Горшок не пытался залить ему зелье, козёл всё отходил, описывая круги по погребу.
– Давай поменяемся, вот держи Воротенье, – поднял глаза на Кия Горшок и протянул пузырёк с бело-серой водичкой. Схватив упрямое животное за рога, он лихо запрыгнул на него сверху. – Теперь заливай, я держу, – деловито скомандовал всадник.
Не успел Кий поднести зелье к чёрной морде, как козёл, вместе с Горшком, быстро затопал к выходу из погреба. Ближе к двери, чертяка уже разогнался, занёс башку назад и со всей силы боднул в сбитые доски. Сидящий сверху наездник, в тот же миг лбом врезался в дверь, держа козла за рога.
– Ууууух, – уже с пола протянул от боли весельчак, держась за голову, морща лоб и щуря глаза.
«Мееее» – ответил ему козёл и поморгал маленькими невинными глазами. Люба прикрыла рот ладошкой. Она боялась, что витязи осерчают и поколотят заколдованного упрямца. Глядя на всё это, Кий поставил на пол зелье. Молча подошёл к рогатому задире, схватил двумя руками за шкуру и повалил его на пол. Затем просто сел сверху на лежачего, взял за морду, раздвинул челюсти и вопросительно глянул на сидящего на полу Горшка. Тот, немедля, подхватился, поднял Воротенье и влил козлику всю склянку без остатка.