Если для севера страны столицей являлся Фес, то юг воплотил свое стремление к могуществу в Марракеше. Город, заложенный в 1062 году Ибн Ташфином, как база сахарских Альморавидов в борьбе против извращений ислама превратился в столицу династий, основой могущества которых был крайний юг Марокко. Марракеш остался часовым Высокого Атласа, прислушивающимся к шорохам пустыни, и перевалочным пунктом для товаров, идущих в горы и оазисы. Его роль как торгового центра должна в ближайшем будущем возрасти настолько, что уже сейчас поставки для него товаров представляются той лакомой добычей, которую оспаривают порты Атлантики. Он будет контролировать сеть дорог, ведущих «одна через Имин-Танут и Тизи-н-Машу к Агадиру, вторая через Гундафу и Тизи-н-Тест к Таруданту, третья через Глава и Тизи-н-Телуэт к Дра» (Ж. Селерье).
В период французской оккупации небольшой порт Касабланка, гавань провинции Шауя (Шавийя), стоянка на пути в Западную Африку, стал торговой столицей Марокко, а Рабат, утративший свой блеск эпохи Альмохадов, но единственный из махзенских городов, сохранивший связи с океаном, — административной столицей.
Таким образом, в Марокко всегда существовали параллельно две крупные столицы, отдаленные от центра страны. Никогда на всем протяжении истории у него не было центральной-столицы, если не считать легендарный Мединат-у-Даи, гигантский город Тадлы, разрушенный Альморавидами. Возможно, где-то в этом прибрежном районе, в долине главной реки Марокко Умм-ар-Рбии, и должна была находиться, как утверждает Э.-Ф. Готье, подлинная столица Марокко.
Алжир и Тунис. В отличие от Марокко, историю которого можно рассматривать обособленно, Тунис и Алжир неразрывно связаны между собой; ничто не разделяло их, и они всегда переживали одинаковые трудности.
Более четверти века назад Э.-Ф. Готье пришел к выводу, что существует резкая противоположность с точки зрения исторических условий и образа жизни между территориями, расположенными по ту и по эту сторону от так называемой «цепи лим», то есть гигантской гористой дуги, пересекающей Алжир от Уарсениса до Ореса. По правде говоря, мы не можем разделить эту точку зрения. Внимательное изучение лим показало, что не более одной трети их протяженности совпадало с горами, которые к тому же вряд ли служили границей в какой-либо период истории.
Объяснение этого контраста, порой очень значительного, следует искать в других причинах. Ж. Дэпуа убедительно показал, что благодаря возможностям орошения, которые создает наличие воды в Телле на всем пространстве от Омаля до Кайруана, «длинная полоса Сахары» вырвалась из-под влияния пустыни. Именно эта полоса совпадает с границами оседлого образа жизни: к югу от нее очаги оседлости встречаются только в наиболее благоприятных местах оазисов, В конечном счете создание лим было продиктовано стратегическими условиями обороны этой местности, так как только непреодолимое препятствие могло остановить кочевника на его пути. Следовательно, большее или меньшее распространение кочевничества на протяжении истории — явление политического порядка.
Несомненно, Берберия знала оседлый образ жизни, начиная с эпохи палеолита. Но и кочевой образ жизни также восходит к доисторическому периоду. По крайней мере еще во II веке н. э. берберы занимались одновременно и землепашеством и пастушеством. Города долгое время оставались черенками, посаженными финикийцами на африканской почве, и только когда нумидийские цари заставили кочевников осесть, стали развиваться местные центры, например Цирта (Константина). Однако, несмотря на громкое название regiae (царская резиденция, столица), эти берберские столицы были всего лишь скромными провинциальными городками, если их сравнить с Карфагеном, основанным финикийцами в конце IX века до н. э. в таком месте, которое обеспечивало ему исключительное положение на море и беспрепятственные связи с Сахелем и степью. Будучи крупным торговым центром, затем одним из главных городов римской империи, Карфаген оказывал воздействие на весь. Магриб. Влияние пунийцев, не прекращавшееся на протяжении многих веков, сильно давало себя знать вплоть до Тебессы, Гельмы, Константины, района Бона. Влияние же римского Карфагена постепенно охватило весь Магриб.