Одежды, подбитые шкурами диких котов, служат прекрасной защитой от суровых северных морозов. Однако опытные люди остерегаются соприкасаться во сне лицом с этими шкурами, так как они обладают такими же качествами, что и волчьи шкуры, которые прикасаясь к шерсти барашков и овец, наносят им такой вред, что животные погибают.
Домашних котов не подпускают к детским колыбелям и даже к ложам взрослых людей, так считается, что дыхание этих животных, попадая в рот человека, удаляет из организма жизненные соки, и жизнь уходит вместе с ними. Даже тот, кто осмеливается противостоять коту с обнаженным мечом, не избегает смертельной опасности, единожды схватив ртом кошачьего дыхания, потому что убивать — это врожденный инстинкт котов[408].
Если кот и утка оказываются на берегу одного водоема, то можно наблюдать схватку не на жизнь, а на смерть. Твердая земля — не вполне подходящее место для утки, а вода никоим образом не годится для кота. И вот такие противоречия приводят к тому, что между ними начинается яростная схватка[409].
Каждый, кто знаком с обычаями египтян, знает, насколько глубоко они почитают кошек. Они воздают им особые почести, потому что кошки защищают воинов, на щитах которых натянута кошачья шкура. А еще потому, что кошки при пожаре всегда бросаются в огонь. Египтяне с большими почестями устраивают похороны умершим кошкам и бывают глубоко опечалены потерей своего маленького бога, и в знак скорби сбривают брови, свидетельствуя тем самым о своей преданности и готовности служить душой и телом этому существу[410].
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Об уничтожении мышей и крыс
Всякий, кто слышал о них или имел дело с ними, знает, какими наглыми и бесстыдными гостями в человеческом жилье являются крысы, землеройки и мыши. Причины для раздражения и недовольства ими существовали еще в глубокой древности и остаются таковыми по сей день. В древности же все обстояло гораздо хуже, чем в наши дни: целые города и даже провинции, подвергавшиеся нашествию мелких существ, к которым все относятся с пренебрежением, вроде кроликов, кротов, лягушек, саранчи, змей и скорпионов, приходили в запустение, а их обитателям приходилось спасаться бегством.
Многочисленны предвестники жестоких войн, и некоторые из них состоят в том, что мыши изгрызают щиты, ножные накладки и даже железные изделия[411]. Подобные чудеса происходят и в Северных королевствах.
На рисунке вверху изображен пожилой мужчина, загоняющий мышей в прорубь. И делает это он при помощи особых жестов и заклинаний, которые в наши дни известны далеко не каждому. Знания эти унаследованы из давних времен и способны помочь в случае, если дом и его обитатели страдают от таких животных. Знающих подобные заклинания людей приглашают для того, чтобы очистить дом от вредных бестий. Заклинатель уводит с собой всех вредоносных животных и силой слова принуждает их бросаться в прорубь, где они и находят свой жалкий конец[412]. Такую власть и такие способности, если отбросить мысль о колдовстве и чародействе, можно объяснить лишь благостью, перешедшей от отца к детям и внукам и подобно святому Павлу, они могут без вреда для себя обращаться с змеями и не отравляться аконитом. Страбон в кн. XVII утверждает, что псиллы[413], жившие в Киренаике были прирожденными заклинателями и властителями змей, равно как обитатели Тентиры[414] не подвергались никакой опасности от крокодилов, безбоязненно плавая в реке, полной этих чудовищ, и ни один человек не погиб при этом. Жители Тентиры за деньги даже устраивали зрелища для любопытных, показывая свою неуязвимость[415].
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
О жестокой мести мышей нечестивым безбожникам
Геродот в кн. II повествует[416], как один египетский царь-жрец, утомленный заботой о народном благе и тревогой от предстоящей войны, уснул в храме перед идолами, которым он служил и поклонялся. Сон его был тревожен и беспокоен, и во сне ему было божественное видение, и пообещал ему Бог прислать помощь против безбожного царя ассирийцев и арабов Санахериба, который питал замысел убить этого жреца и уничтожить Египет.
412
Языческие скандинавские заклинания сохранились и в то время, когда О. Магнус писал свой труд. Но на помощь призывались уже христианские святые, чаще всего святая Гертруда.
413
Псиллы — народ обтавший во внутренних землях Киренаики. Псиллы считались заклинателями и даже повелителями змей.
414
Тентира — древний город на западном берегу в верховьях Нила. Современное арабское название Дандара, европеизированное — Дендера.